Aunque lo que más importante de Angkor son sus magníficas construcciones de hace casi 1000 años, estamos en un país tropical. Esto hace que haya muchísima vegetación y  animalitos de todo tipo.

Es fácil encontrarse con todo tipo de fauna salvaje: enormes caracoles del tamaño de la tapa de mi objetivo (un 18-135mm), cienpiés deambulando por los caminos, gigantescas hormigas soldado a las que no hace falta acercarse demasiado para ver las mandíbulas….

…a los omnipresentes guecos, arañas como la palma de mi mano. Las cucarachas no se quedaban atrás: tenían un tamaño tan considerable que no sabíamos si llamarlas de usted.

El «Relec» o cualquier otro repelente de mosquitos será tu mejor amigo. Y tu colonia particular, acéptalo. Es mejor eso a que te hagan una avería como algún turista que viajaba por allí. Pero bueno, en compensación el país, o al menos la zona que vimos nosotros es increíble.

¿El circo del sol?

En las carreteras hay auténticos acróbatas que no tienen nada que envidiar a los del Circo del sol. Es común ver motos con 4 o 5 personas encima, y parece de obligado cumplimiento que en cada una de las motos como mínimo haya un niño de pocos meses.

No es el circo del sol, pero sí que somos payasos

Lo cierto es que además de un sitio que evoca aventuras, La zona de Angkor es perfecta para hacer un poco el payaso. Round two, fight!!!

¿Qué hay de comer? hoy arroz, y mañana… también

El arroz es el sustento básico de Camboya, uno de los mayores exportadores del mundo de arroz. Se estima que un 85% de la población camboyana trabaja en el campo, y de ellos una gran parte en los cultivos de arroz. En el país se producen alrededor de 7 millones de toneladas al año. Ya os podéis imaginar el paisaje ¿no?

Sex with children is a crime

Hasta en los mapas turísticos, al lado de los restaurantes y tiendas recomendadas. Y es que el turismo sexual es un problema grave en la zona.

Es cierto que ya no es lo mismo que hace una década, pero sigue siendo un gran problema. En 2007 un 22% de los turistas extranjeros venía aquí por turismo sexual, y de ellos un alto porcentaje para aprovecharse de los niños.

Sin embargo la tendencia está cambiando, ya no es tan sencillo como antes. Existen muchas maneras de ayudar. La forma más sencilla y capitalista (no vamos a ser hipócritas) es consumir en Camboya. También se pueden realizar voluntariados en las innumerables ONGs que trabajan en la zona.

Por favor ¡no entiendo nada!

El camboyano, jemer o khmer, al igual que las lenguas asiáticas no sigue nuestro alfabeto. Menos mal que en las zonas turísticas está muy adaptado a los turistas occidentales, porque si no sería un show (y probablemente más divertido)

¿Fanta de lichi?

Pues sí, nosotros estamos acostumbrados a la Fanta limón y Fanta naranja, pero cada país aprovecha lo que tiene. En Argentina por ejemplo la Fanta es de Pomelo, y aquí, de Lichi.

Give me the money!

En la imagen parecemos ricos, y como mucho tendríamos 30-40 euros. Y es que la moneda local es un follón, 1 euro equivale a unos 5000 rieles. Por ese motivo los precios de los productos son muy complicados, y más cuando es un país en el que ¡hay que regatear!

¡Cómo llueve!

Supongo que para describir el monzón habría que pensar en que en el cielo hay un enorme grifo, que alguien lo hace girar para abrirlo, que cae una tromba de agua en 1 hora y que vuelven a cerrar el grifo. Y que como te pille en la calle sin resguardo es mejor que tengas un tubo, aletas y unas gafas, o que te des por mojado y ya está. Al menos la lluvia es templada.

¡Aire por favor!

Tanto en Camboya como en Tailandia el clima puede llegar a ser asfixiante, y las treguas muy cortas, con lo que los ventiladores son imprescindibles, tanto en los restaurantes como en comercios y alojamientos para dormir. Y si prefieres dormir a pierna suelta, mejor aire acondicionado. Para nosotros la diferencia en una habitación es muy pequeña, y creo que merece la pena pagarla. Lo digo por experiencia, jamás he sudado tanto.

¿Cómo llegar desde Bangkok?

Uno de las mayores aventuras que puede haber por la zona, existen infinidad de medios de transporte para hacer este viaje. En la entrada de Bangkok a Siem Reap lo expliqué, espero que os ayude un poco.

La próxima entrada… ¡de nuevo en Tailandia!

De acuerdo, puede que Angkor wat sea el más impresionante. Pero en la zona hay templos que hacen sentirte como si estuvieras en una película de Indiana Jones.

Para acceder la entrada es la misma que para Angkor, con un precio de 37 dólares por 1 día y 62 dólares por 3. En nuestro caso lo hicimos en tuk-tuk. Si se requiere más información podéis leer la anterior entrada del blog.

Angkor Thom

A escasos kilómetros de Siem Reap y Angkor Wat se encuentra la ciudad fortificada de Angkor Thom, de unos 10 kilómetros cuadrados, y que data del siglo XII.

Para que os hagáis una idea de las dimensiones del complejo y del imperio jemer, se estima que en su apogeo esta ciudad tenía entre medio y un millón de habitantes. Por aquel entonces Londres contaba con 50.000 almas.

Sinceramente, visitar Angkor y no visitar el resto de templos, pirámides, etcétera es un crimen. Así que merece la pena gastar un par de días por aquí.

Simplemente la entrada a intramuros impresiona, con demonios de piedra Asura sosteniendo al rey serpiente naga Vasuki:

Se estima que en su apogeo esta ciudad tenía entre medio y un millón de habitantes. Por aquel entonces Londres contaba con 50.000 almas

El templo de Banteay Kdei

A pocos kilómetros de la ciudad fortificada comenzamos con un templo menor, Banteay Kadei. Apenas se tiene información sobre él, pero se estima que es del tiempo de Jayavarman VII (1160-1219)

Última tecnología para conservar las instalaciones:

El templo de Banteay Srei y su piedra rosada

También en las afueras de Angkor Thom se encuentra este templo hindú dedicado a Shiva. Una de sus particularidades es que la piedra es rosada. Según Lonely planet tiene alguna de las mejores tallas del mundo. No sé si será verdad, pero lo cierto es que son impresionantes.

El templo de Baphuon, ese enorme rompecabezas

Un gran rompecabezas, el mayor puzzle del mundo. Un grupo de arqueólogos se encargó de desmontar esta enorme pirámide pieza a pieza para estudiarla detenidamente, pero ese exhaustivo estudio fue destruido por los jemeres rojos.

En 2008 fue re-inaugurado, siendo uno de los complejos más importantes de Angkor. ¡Cuidado con sus empinadas escaleras para subir arriba!

Para subir a la parte más alta hay que solventar unas empinadas escaleras:

Pero la recompensa es enorme:

El rococó camboyano, el templo de Bayon

Uno de los templos que más me impactó, y creo que no es para menos. Se podría considerar como el rococó camboyano. Una locura arquitectónica, una exacerbación de bajorrelieves y torres con caras. Se construyó entre los siglos XII y XIII por Jayavarman VII, e impacta, joder que si impacta.

Cada torre tiene 2, 3 o 4 gigantescas caras, aún no se sabe si representan al rey o a iluminados, pero lo cierto es que impresiona muchísimo.

Las caras miran ligeramente hacia abajo, representando el control que necesitaba un monarca para controlar tan vasto imperio. Por cierto, los bajorrelieves de este enorme templo son más de once mil. Ahí es nada.

Eastern Mebon y sus elefantes

Es un templo que no resalta por su magnificencia, pero tiene un par de detalles curiosos. En primer lugar, es un lugar muy fotogénico. La piedra logra un gran contraste con el verde de la selva y el azul del cielo.

Aparte de las vistas desde la cima del templo una de sus características es que en su momento la única manera de poder llegar era en barco. Otro de los datos a tener en cuenta es que hay muchas estatuas de elefantes.

Pre Rup

Otro de los templos-montaña, representando al monte Meru, de la mitología hinduista y sus montañas colindantes. Desde arriba sel templo se puede apreciar la vegetación, capaz de comerse todas estas ruinas.

El templo de Preah Khan. La unión con la selva

Después del cólico a templos que nos metimos en dos días pensaba que ya nada me podía impresionar. Pero afortunadamente estaba muy equivocado.

El sitio es impresionante, merece la pena perderse por su interior, pero también rodearlo para ver todo tipo de animales. Por cierto, abstenerse personas que no les gusten los insectos, es un consejo

Preah Khan es un enorme complejo que lucha por no ser comido por la selva. Enormes árboles se apoyan en él para crecer varios metros hacia arriba. Esto nos recuerda que tan sólo estamos de paso frente a la naturaleza.

Como ya he comentado anteriormente, esto está en zona de selva. Así que hay todo tipo de «animalitos»:

Ta Prohm, el templo de ¿Angelina Jolie?

En la zona no dejaban de recordarnos que este es el templo de Angelina Jolie. Aquí se grabó Tom Raider.

Al igual que el cercano Preah Khan ,centenares árboles destrozan sus muros en un fortísimo abrazo lento pero incesante. El sitio es alucinante.

El pequeño templo de Ta Som

Por último visitamos uno de los templos más pequeños de los circuitos convencionales: Ta som. Sin embargo, esto no le quita su encanto.

«One dollar please», el trabajo infantil en Camboya

Camboya es uno de los países más pobres de Asia, con una renta per capita de 2.300$ al año (España tiene más de 30.000 dólares por habitante) y un 31% de la población bajo el nivel de la pobreza.

Y eso se nota en varias cosas. En primer lugar, es que parece que llevas una chapa que ponga «soy rico» pegada al pecho. Pero es que en cierta manera así es.

Aunque en general la gente es muy, muy educada, no pararán de ofrecerte cosas para que compres, desde artesanía a marihuana.

Otra de las razones en la que notas la pobreza es en los niños. A diferencia de su vecina Tailandia aquí ves muchísimos niños de muy corta edad vendiendo cualquier cosa por la calle, en vez de estar en la escuela. Este es un tema complicado, y del cual no tengo un criterio objetivo porque desconozco la problemática. No sé si es mejor que estén vendiendo algo o que estén sumidos en la miseria… o si lo suyo sería que estuvieran en clase. O quizás sean dos cosas incompatibles.

Sé que en países de Latinoamérica está aceptado que los niños después de la escuela ayuden en la economía familiar trabajando, para así poder salir de la miseria. Pero lo que me dio la impresión es que aquí directamente había muchísimos niños que sólo trabajaban. Y tampoco sé si es mejor que trabajen a que caigan en las redes de la prostitución, un enorme problema en Camboya con el que actualmente se está luchando.

Pero lo cierto es que cuando vayas por la calle, o visites un templo, te abordarán niños para que les compres cualquier cosa, inclusive hablando en español, «1 dollar, 1 dollar«, la palabra clave.

Comprar NO es una decisión no recomendable por la cantidad de mafias que hay que se encargan precisamente de gestionar este negocio. Explotan a niños de cara angelical. Igualmente entiendo que es un tema muy, pero que muy complicado.

Desde 1992 la zona está declarada patrimonio de la humanidad, y la verdad, no me defraudó. En pocos sitios en el mundo tienes la sensación de que estás descubriendo algo, uno de ellos Machu Picchu en Perú, Bagan en Myanmar, y Angkor forma parte de este privilegiado elenco.

Angkor y los alrededores

Pero el templo de Angkor forma parte de una red de templos muchísimo mayor que se extienden a escasos kilómetros de la actual Siem Reap. Cada uno de estos templos por separado podría considerarse por sí sólo un reclamo turístico. En la siguiente entrada hablaré de ellos.

¿Cómo llegar hasta aquí?

Existen infinidad de maneras de llegar desde la cercana Siem Reap. En autobús, en taxi, en bici… a elección del personal. Una de las más utilizadas es en tuk-tuk. Los tuk tuk son motocarros en los que caben entre 4 y 5 personas. Sin embargo algunos parecen sacados del Circo del sol, con 6, 7 u 8 personas.

Nosotros pagamos unos 18 dólares por persona para 2 días. Esto incluye que el conductor se levante a la misma hora que tú, te lleve a los sitios más famosos, te espere en la puerta, y que cuando te canses te lleve de nuevo a donde quieras. Este servicio es omnipresente, así que no hay ningún problema para contratarlo. Eso sí, hay que regatear. El precio de salida no se suele ajustar al servicio, aunque bueno, eso depende de cada cual.

¿Cúanto tiempo hace falta para ver la zona?

Para ver Angkor wat, a no ser que seas Indiana Jones con 3 o 4 horas es suficiente, pero para ver el resto de estructuras es otra historia. Yo aconsejaría 2 días.

¿Cuánto cuesta?

Estás de mala suerte, ya que para evitar aglomeraciones los precios se han ido aumentando de manera considerable los últimos años. Los precios llevaban sin actualizarse 25 años, y lo han hecho por todo lo alto:

• 1 día: ha pasado de 20 a 37 USD.
• 3 días: ha pasado de 40 a 62 USD.
• 7 días: 72 USD, cuando antes costaba 60 USD.

Merece la pena comprar la entrada por 3 días, independientemente de que estés los 3. 1 sólo día se queda muy, pero que muy corto. En la entrada del parque aceptan pagar con dólares o rieles camboyanos, pero NO con tarjeta de crédito, siempre en efectivo.

El templo

Lo imprescindible: ver amanecer

Un consejo, visitad Angkor a la hora del amanecer. De acuerdo, es una paliza y son vacaciones, pero merece la pena, los sonidos de la selva, el sol detrás del templo, esa sensación de que estás en algo único…

Lamentablemente cuando fuimos nosotros estaba muy nublado, con lo que no pudimos ver los rayos de sol dibujando la silueta del templo, lástima, pero como digo, eso de ver como despierta la selva, y ver semejante estructura… merece la pena, y mucho.

Su arquitectura e historia

Angkor wat es el alma y orgullo de Camboya. Este edificio edificado a principios del siglo XII es la única estructura de la zona que no fue abandonada a la selva.

Pero lo que más llama la atención es la elegancia del edificio y su interpretación hinduista. El templo reproduce el universo espacial en miniatura. La torre central (65 metros de altura) representa al monte Meru. Esta es la morada de los dioses, con las montañas de alrededor que la circundan.

A su vez estas cumbres (en sus buenos tiempos doradas) están rodeadas de continentes, que son los patios inferiores. Y por debajo están los océanos, un enorme foso rectangular de 190 metros de ancho y 1.5 x 1.3 km de longitud. Este foso convierte a Ankor wat en una isla artificial.

Es decir, Angkor es arte en estado puro, y uno de los templos más refinados del sureste asiático, con una belleza serena, con unas formas simétricas que llegan a hipnotizar.

Pero realmente no ves la magnitud de la estructura hasta que estás dentro y subes por sus empinadas escaleras…

Donde una vez arriba, el espectáculo es tremendo:

Los bajorrelieves y su decoración

Uno no se da cuenta de la magnitud del templo hasta que no se aprecian sus bajorrelieves. Estos son unos de los más grandes del mundo, con 1.200 metros cuadrados y 800 metros de longitud, de piedra arenisca tallada.

Diseñados para ser vistos en el sentido contrario a las agujas del reloj, representan diferentes historias hindúes:

Pero el trago para llegar hasta allá no es sencillo, ya que en nuestro caso optamos por ir en autobús.

Regla número 1: si tienes dinero paga un avión para ir hasta Seam Reap

Existen otras alternativas como ir en taxi o en tren, aunque si como a nosotros os gusta la marcha, tomaréis un autobús.

Coger un autobús para ir a Seam Reap, comienza la aventura

El primer punto es que no tomaréis un autobús, sino varios. El problema es que en la frontera entre Tailandia y Camboya hay que cambiar. Únicamente dos líneas hacen el trayecto directo, que son Transport Co./Nattakan y
Giant Ibis, aunque los precios no son baratos.

Nosotros lo contratamos en una compañía en Bangkok, en la calle Khao Shan Road. En muchos foros pone que hay que tener cuidado con lo que se contrata. Aahora sabemos que aunque no fue un precio caro no fue la mejor elección. Nos cobraron 700 baths por el trayecto, y duró todo un día, desde las 6 de la mañana hasta las 6 de la tarde.

Además en nuestro caso tuvimos que utilizar cuatro transportes:

• Una furgoneta que nos sacó de Bangkok.
• Un autobús que nos llevó hasta Aranyaprathet, en la frontera con Camboya.
• Tras atravesar a pie la frontera, y tramitar el visado, cogimos otro minibus ya en Camboya (Poipet).
• Por último tuvimos que tomar un autbús que nos llevó a Siem Reap.

Las aventuras durante las horas del trayecto fueron varias: furgonetas con poco espacio, ruedas pinchadas, autobús que no arranca… en fin, ver para contar.

La frontera, el visado y los odiosos trámites

La frontera entre ambos países hay que atravesarla a pie. Si tienes hambre o necesitas utilizar el baño, se puede entrar en la zona de tierra de nadie donde hay varios casinos.

Algunos tienen nombres tan lujosos como Grand Diamond Casino, Tropicana resort & casino o Star Vegas Casino.

Una vez cruzada la frontera prepárate para tener paciencia. La cola para las tramitaciones es grande, y la burocracia lenta.

En este punto necesitaremos sacarnos el visado de Camboya. Es muy probable que si lo tramitas a través de una agencia te intenten estafar. Hay dos posibles estafas:

• Que nos digan que hay que pagar en baths tailandeses, lo que nos conllevará un sobrecoste.
• Si nos negamos y decimos que queremos pagar en dólares intentarán que paguemos tasas. Por ejemplo la visa de 30 días de una sóla entrada cuesta 30$. Sin embargo la agencia dirá que por 200 baths más es capaz de colarnos. Esto es una estafa en toda regla, y dudo que te dejen pasar antes. De hecho nosotros caímos en esta estafa e hicimos la misma cola.

Es posible realizar el visado online, pero es más caro y hace falta tramitarlo con una semana de antelación.

El paso a Camboya, camino de Siem Reap

Una vez solventados los trámites, ya estamos en territorio camboyano. A primera vista se nota que es un país mucho más pobre que Tailandia.

El paisaje rural lo acapara todo:

Y los medios de locomoción son tan variados como granos de arroz hay en el país:

Siem Reap, el destino del día

Tras 14 horas de viaje llegamos a nuestro destino. Siem Reap es la base perfecta para planificar la visita a los templos de Angkor. La ciudad, de unos 120.000 habitantes no tiene nada especial, pero es que a pocos kilómetros se encuentra la octava maravilla del mundo, para qué más.

No puedo decir mucho sobre la ciudad, me parece más bien una ciudad de paso, con un par de calles para perderse por la noche «La calle de los bares«, donde poder comer la «tradicional» happy pizza (pizza de marihuana), o el mercado nocturno, pero poco más.

Da igual si llegas en coche, autobús, avión o cohete espacial, no planifiques nada, te estarán esperando centenares de miles de camboyanos ofreciéndote alojamiento. Eso sí, si no lo tienes reservado de antes, regatea, puedes conseguir precios muy atractivos.

La ciudad, de unos 120.000 habitantes no tiene nada especial, pero es que a pocos kilómetros se encuentra la octava maravilla del mundo, para qué más

Nosotros conseguimos alojarnos en el hotel Ta som por 6 dólares la noche por persona con desayuno, en habitación doble, con aire acondicionado, televisión, frigorífico, baño privado… vamos, que los precios están muy bien.

Una vez asentados una buena idea es cambiar dinero y tomarse unas merecidas cervezas.

En la imagen parecemos ricos, y como mucho tendríamos 30-40 euros. Y es que la moneda local es un follón, 1 euro equivale a unos 5000 rieles. Por ese motivo los precios de los productos son muy complicados, y más cuando es un país en el que ¡hay que regatear!

En resumen, que normalmente para hablar de precios se hace por dólares en vez de rieles, menos mal.

¿Merece la pena tanto esfuerzo en un viaje?

Mi respuesta es rotunda: sí

Angkor y sus alrededores son una auténtica pasada. En mi opinión la zona es inclusive mejor que Bagan, en Myanmar. Pero eso os lo contaré en otro momento: