Mestia no es solo un lugar de paso hacia Ushguli. El pueblo tiene suficiente historia y personalidad para dedicarle tiempo, y sus alrededores ofrecen planes para varios días. Eso sí, aquí las distancias se miden de otra manera: las carreteras de montaña son lentas y el tiempo puede cambiar con rapidez. En nuestro caso, llegamos a Mestia desde Kutaisi, con un bus, en un trayecto de unas 5 horas.

Un poco de historia

Svaneti es una región histórica habitada por los svanos, un pueblo con lengua y tradiciones propias dentro de Georgia. Durante siglos, el aislamiento de estos valles de alta montaña contribuyó a conservar sus formas de vida, su arquitectura y un valioso patrimonio artístico. En periodos de invasiones y conflictos, también se llevaron a Svaneti objetos religiosos y tesoros georgianos para protegerlos; hoy parte de ese legado se conserva en el Museo de Historia y Etnografía de Svaneti, en Mestia.

La imagen más reconocible de la región son las koshki, las torres defensivas de piedra que se levantan junto a las casas tradicionales. Servían como refugio y defensa para las familias durante incursiones y disputas locales. No eran construcciones aisladas: formaban parte de un conjunto doméstico, con la vivienda y las dependencias agrícolas. Esa relación entre paisaje, pueblos y torres es una de las razones por las que la Alta Svaneti tiene un valor patrimonial tan especial.

Pasear por Mestia y descubrir sus torres

El centro de Mestia se recorre fácilmente a pie. Alrededor de Seti Square se concentran alojamientos, cafés, restaurantes y algunos servicios, mientras que en los barrios históricos de Lanchvali y Lekhtagi aparecen las torres que mejor explican la arquitectura svana. Basta alejarse unas calles de la zona más moderna para encontrarse con casas de piedra, patios y torres familiares enmarcadas por las montañas.

Para entender mejor cómo se vivía en una casa tradicional, puede visitarse una machubi, la vivienda svana, asociada a una torre familiar. Algunas casas históricas se conservan como pequeños museos. Más que fijarse solo en la altura de las torres, merece la pena observar cómo se integraban en la vida cotidiana y cómo se agrupaban las viviendas.

Museo de Historia y Etnografía de Svaneti

El museo regional es una buena parada para poner en contexto lo que se ve después en los pueblos. Reúne iconos, cruces, manuscritos, objetos arqueológicos y piezas de arte que durante mucho tiempo se guardaron en iglesias y comunidades de montaña. Su colección ayuda a entender por qué Svaneti fue considerada un lugar seguro para proteger parte del patrimonio georgiano.

También hay un museo dedicado a Mikheil Khergiani, el célebre alpinista svano conocido como “el Tigre de las Rocas”. La visita permite acercarse a otra faceta de la región: la relación cotidiana con las montañas y la historia del alpinismo local.

Iglesias y patrimonio religioso

En Mestia y sus alrededores hay varias iglesias históricas, algunas pequeñas y discretas, otras situadas en lugares con vistas abiertas al valle. Entre las más conocidas de la localidad están la iglesia de Seti dedicada a San Jorge y la iglesia del Arcángel. En los pueblos de la región pueden encontrarse templos medievales con frescos, iconos y detalles propios del arte svano.

Conviene recordar que algunas iglesias son lugares de culto activos y que no siempre están abiertas. Si se visita un templo, lo adecuado es respetar las indicaciones locales y la vestimenta requerida.

Cinema Dede y los cafés de Mestia

Una parada curiosa en el centro es Cinema Dede, un pequeño pub y espacio de proyección asociado a la película georgiana Dede, rodada en Svaneti y ambientada en la vida de la región. La película aborda las tradiciones y las tensiones sociales de una comunidad de montaña; verla puede ser una forma interesante de acercarse a Svaneti desde otra perspectiva.

Mestia también invita a hacer una pausa en alguno de sus cafés y restaurantes. En las cartas suelen aparecer platos svanos como el kubdari, un pan relleno de carne especiada, y el tashmijabi, una preparación de patata y queso. Es una cocina contundente, muy adecuada para después de un día caminando o de carretera. Un café especialmente interesante es el café Laila, donde la escena cultural y política de la región está muy presente en sus paredes.

Hatsvali, Zuruldi y las pistas de esquí

Hatsvali es la estación más cercana a Mestia y puede visitarse tanto en invierno como en verano. En la temporada de nieve ofrece pistas entre bosques y zonas para esquí fuera de pista; fuera del invierno, el teleférico permite subir a la montaña para disfrutar de las vistas, caminar o hacer otras actividades al aire libre, según las condiciones y servicios disponibles.

En la parte alta se encuentra Zuruldi, conocida por sus panorámicas de Ushba, Tetnuldi y los pueblos del valle. El café de la estación superior es un buen lugar para detenerse si está abierto. El acceso puede hacerse en teleférico desde Mestia o por carretera, aunque las condiciones y horarios conviene confirmarlos antes de subir.

Más lejos está Tetnuldi, una estación de alta montaña con terreno abierto y cotas superiores a las de Hatsvali. Es especialmente conocida entre quienes buscan nieve fuera de pista. Para esquiar fuera de las zonas balizadas es importante contar con guía local y comprobar el riesgo de avalanchas; no es una actividad para improvisar.

Heshkili y los pueblos cercanos

Por encima de Mestia se encuentran pequeñas aldeas y antiguos asentamientos que permiten ver un paisaje más rural. Heshkili es uno de ellos y puede incluirse en una excursión desde la localidad, combinándolo con miradores y paseos por las laderas. La zona es conocida por sus cabañas y por las vistas de las montañas, aunque el estado de los accesos y los servicios cambia según la época.

En Heshkili también se ha hecho famoso un columpio instalado en una ladera, con las montañas como telón de fondo. La imagen desde allí es muy llamativa, aunque lo mejor del lugar no es solo la foto: merece la pena pasear un poco, buscar distintos puntos de vista y disfrutar con calma de las vistas. Heshkili es conocido además por sus cabañas y alojamientos rurales. El estado de los accesos y los servicios puede cambiar según la época, así que conviene preguntar en Mestia antes de subir.

En el valle de Mulakhi se suceden pueblos como Zhabeshi, Chvabiani y otras pequeñas comunidades svanas. Algunos quedan en la ruta de senderismo hacia Ushguli y conservan torres, iglesias y casas tradicionales. También merece la pena acercarse al valle de Becho y Mazeri, desde donde se organizan caminatas hacia cascadas y miradores de Ushba.

Rutas desde Mestia: glaciares, lagos y valles

Una de las excursiones más populares es la ruta al glaciar Chalaadi. El sendero sigue el río Mestiachala y conduce hasta el frente del glaciar, en un entorno de bosques y montañas. La duración depende del punto de inicio y del estado del camino; antes de salir, conviene preguntar por las condiciones locales.

Otra caminata exigente lleva a los lagos de Koruldi, en altura, con vistas amplias hacia Ushba y la cordillera. El desnivel es considerable y muchas personas optan por combinar parte del recorrido con un vehículo local. No es una ruta para subestimar: hay que llevar agua, protección para el sol y ropa para cambios bruscos de tiempo.

Desde Mestia también se puede comenzar el trekking de varios días a Ushguli, pasando por pueblos como Zhabeshi, Adishi e Iprali. La ruta suele hacerse en cuatro o cinco jornadas, aunque la duración depende del itinerario y del ritmo.

La carretera desde Kutaisi hasta Mestia

La ruta habitual por carretera desde Kutaisi pasa por Zugdidi y Jvari y después remonta el valle del Enguri hasta Mestia. Es un trayecto largo y muy bonito: poco a poco el paisaje se estrecha, aparecen las montañas y la carretera sigue el curso del río, con el embalse y la presa del Enguri en el camino.

La parte final es espectacular, pero no resulta sencilla para quien no esté acostumbrado a conducir por carreteras de montaña. Hay curvas, tramos estrechos, cambios de ritmo y el estado de la vía puede variar por obras, desprendimientos o meteorología. Aunque el itinerario principal está asfaltado, no conviene calcularlo como un desplazamiento rápido ni enlazarlo con demasiadas visitas el mismo día. También se puede hacer en transporte compartido o con conductor local.

Existe una ruta alternativa por Lentekhi y el paso de Zagari, que conecta la zona de Kutaisi con Ushguli y Mestia. Es una opción de montaña muy escénica, pero de carácter estacional y más expuesta a las condiciones del tiempo; antes de plantearla hay que confirmar que esté abierta y que el vehículo y el conductor sean adecuados. La información de carretera puede cambiar de un día para otro.

Otra posibilidad es acceder a Mestia en avión desde Tiflis, con la compañía Vanilla Sky. sin embargo, no opera todo el año, y los vuelos se pueden cancelar en función de la meteorología.

Consejos para visitar Mestia

Mestia funciona bien como base para combinar patrimonio y naturaleza, pero es recomendable dejar margen en el itinerario. El tiempo de montaña cambia deprisa, los trayectos por carretera pueden alargarse y algunas excursiones dependen de nieve, lluvia o desprendimientos. Para rutas de altura, consulta el pronóstico y pregunta por el estado del sendero antes de salir.

Si tienes pensado hacer un trekking de varios días, informa a alguien de tu recorrido y revisa las recomendaciones del centro de información turística local. Para las visitas a estaciones, teleféricos y cafés en altura, confirma los horarios y la apertura durante tu viaje.