7 Eleven

La cadena de supermercados por antonomasia en el país. Es impresionante la cantidad de estos supermercados que hay, se estima que más de 3.000. Lo de 7 viene porque están abiertos los 7 días de la semana, lo de 11 porque inicialmente estaba abierto hasta las 11 de la noche, pero ahora hay muchos de 24 horas.

Aunque sea una cadena originariamente norteamericana, forma parte de Tailandia, hasta tal punto que existen hasta camisetas típicas de souvenir de Tailandia con su logo.

Aire acondicionado

Imprescindible en los locales y alojamientos ya que el calor en este país puede llegar a ser asfixiante. En esta furgoneta, a falta de aire acondicionado… pusieron un ventilador en el techo.

Billares

El billar es otra de las cosas típicas de Tailandia. Prácticamente todos los pubs o alojamientos con espacio suficiente tienen uno, y gratuito.

Masajes

Otra de las características de Tailandia son sus masajes. Masajes de pies, de todo el cuerpo, masajes tailandeses cruje huesos, de aceite… aprovecha aquí a darte ese placer que no te das en tu país por el precio. Volver a tu país con la espalda mal es un crimen.

Tanto en la playa como en una cárcel de mujeres… es posible darte un masaje.

Guecos

Estos simpáticos lagartos están por todas partes. Seguro que hay más guecos que tailandeses y turistas juntos. Los encontrarás en restaurantes, tiendas, hoteles… y probablemente tengas alguno en tu habitación. Tranquil@, son inofensivos, y si tú les tienes miedo ellos más a tí.

Hospitalidad tailandesa

Que los tailandeses son hospitalarios es sobradamente conocido. Esto se traducía en muchas cosas, una de ellas, en el vuelo que tomamos de Koh Samui a Bangkok el área de espera tenía periódicos, wifi, pasteles y comida…

Bangkok en números

Os dejo unas cuantas cifras de la ciudad:

• 167 son las letras del nombre completo de Bangkok, «Krung Thep Mahanakhon Amon Rattanakosindra Mahinthara Ayuthaya Mahadilok Phop Noppharat Ratchathani Burirom Udomratchaniwet Mahasathan Amon Piman Awatan Sathit Sakkathattiya Witsanukam Prasit.» Que viene a decir…

“Ciudad de ángeles, la gran ciudad, la ciudad de joya eterna, la ciudad impenetrable del dios Indra, la magnífica capital del mundo dotada con nueve gemas preciosas, la ciudad feliz, que abunda en un colosal Palacio Real que se asemeja al domicilio divino donde reinan los dioses reencarnados, una ciudad brindada por Indra y construida por Vishnukarn.

• 90.000 son los taxis oficiales en la ciudad. Me gustaría saber cual es la cifra real.
• 8.25 millones de habitantes en la ciudad, siendo la décimo novena ciudad más grande de Asia.
• 48 millones de viajeros pasan al año por el aeropuerto de Suvarnabhumi.

Monzón

Aquí el monzón es algo normal, con lo que es probable que durante una hora parezca que abran desde el cielo un enorme grifo. Cae una cantidad brutal de agua, y posteriormente, lo vuelven a cerrar.

Las calles inundadas, pero eso no hace que los tailandeses no sigan su día a día, como si fuera lo más normal del mundo. En la imagen un puesto de noodles tras la lluvia (mirad el agua en el suelo)

Regatea, regateaa y regatea

Siguiendo con el tema de las compras hay que tener en cuenta que en Tailandia es típico el regateo. Y no sólo para comprar ropa o souvenirs, también para transporte o alojamiento.

En el caso de las tiendas no está de más hacer caso a unos puntos básicos:

• No siempre se regatea. Este es el punto inicial. No es lo mismo una tienda de una cadena que un puesto en un mercado. Punto número uno para no hacer el ridículo
• En el caso de que sí se pueda regatear, si en un comercio te dicen que un artículo x cuesta 100 baths, ofrece 50, y de ahí, vete subiendo.
• No mostrar mucho interés por el artículo a comprar, de hecho puedes llevar el teatro a hacer como si te marchas de la tienda.
• Si se empieza un regateo está mal visto no querer el artículo.
• Tómatelo con filosofía, muchos occidentales se enganchan por 10 míseros céntimos de euro / dólar ¿realmente hace falta?
• Los occidentales no estamos acostumbrados a regatear, y muchas veces creemos que nos están timando porque otra persona lo ha sacado más barato que nosotros. Tómatelo de otra manera: ¿estabas dispuesto a pagar la cantidad que has pagado? si la respuesta es afirmativa, entonces, como dicen los anglosajones win-win, ganan ambas partes. Si la respuesta es negativa, lo siento, eres tont@

Monarquía

Bhumibol Adulyadej es el rey más longevo del mundo, lleva desde 1946 gobernando. Se estima que su fortuna es de unos 24.000 millones de euros, ahí es nada.

Lo cierto es que su presencia es omnipresente en bares, restaurantes y calles. En la imagen un centro comercial en Bangkok y la imagen de la reina Sirikit:

Es tal la devoción de los tailandeses por su monarquía que por ejemplo en Chiang Mai pudimos ver como todo el mundo se paró en un momento dado a escuchar el himno nacional. Y parar es parar. Parecía que el mundo se hubiese congelado, como se puede ver en la siguiente fotografía:

Mac Donalds

Hasta el estadounidense Ronald McDonald se ha adaptado a las peculiaridades del país.

Trayecto de Siem Reap (Camboya) – Bangkok

Nosotros lo hicimos en autobús, y os puedo decir que es una auténtica matada. La clave: paciencia, paciencia, inspirar, expirar, inspirar, empujar el autobús averiado, inspirar… puedes ver el resumen en la entrada de Bangkok a Siem Reap.

Trayectos en tren

Una forma divertida de viajar es en tren litera. La verdad es que los vagones no están mal, y se puede dormir perfectamente, con lo que ahorras tiempo para llegar a los sitios y no gastas en alojamiento. Nosotros lo hicimos de Bangkok a Chiang Mai, unas 14 horas por la noche.

Hay diferentes clases de trenes, nosotros tomamos el de segunda categoría con aire acondicionado, 800 baths (20 euros)

No sé, me pareció divertido, además por la noche pudimos tomarnos unas cervezas en un cutre-vagón-bar, donde ponían exitazos músicales del nivel de «Macarena» o «2 unlimited«

¡Feliz año 2555!

No, no es que vivan en el futuro, es que el calendario tailandés empieza a contar desde cuando se cree murió Buda (623 A.C. – 543 A.C.)

Por ejemplo el año 2000 para ellos es 2000 + 543 = 2543

Estrés

No sé por qué, pero los perros en este país tienen un estrés impresionante, como el que se puede ver al de la foto.

La seguridad ante todo, andamios de bambú

No hace falta decir mucho más ¿no?

¿Charlar con un monje?

Una de las particularidades de los templos budistas en la zona de Chiang Mai (supongo que en otros sitios también) es que puedes reservar hora para charlar con un monje. Un monje o novicio que quiere mejorar su inglés se presta voluntario para satisfacer la curiosidad de los extranjeros.

Lamentablemente yo no pude hacerlo, pero conozco gente que lo ha hecho, preguntando ¿por qué esta religión es mejor que la mía? ¿cual es el papel de la mujer? ¿por qué debo creer en la reencarnación?, vamos, preguntas de nivel.

Para poder ir a charlar con un monje hay que vestir con decoro, y las mujeres deben evitar tocar al monje o sus pertenencias para no desconcentrarle de su meditación. Esto me hace plantearme… se da por hecho que la mujer debe mantener una distancia por la atracción sexual (entiendo), una atracción heterosexual, entonces, ¿en qué plano queda la homosexualidad? ¿no se reconoce? ¿es que los monjes no pueden sentirse atraídos por gente de su mismo sexo? como ya digo, me hubiera gustado tener una charla con alguno de ellos, siempre he tenido especial predilección por «cazar» incongruencias religiosas.

Si se quiere tener una charla se puede hacer en Wat phra singh los martes, jueves y sábados de 17:30 a 19:00. Como ya digo yo no lo pude hacer, pero creo que hay que reservar hora

Planificar el viaje en Tailandia

Creo que es, con diferencia, el país del mundo en el que he estado que más fácil es viajar. El país está volcado en el turismo, y es muy sencillo encontrar alojamiento o reservar una excursión para el siguiente día, así que mi consejo es que en Tailandia no planifiques mucho tu viaje antes de venir.

Igualmente si quieres conocer lo qué hicimos nosotros puedes visitar la entrada de Tailandia: la planificación.

Estafas para turistas

Los tailandeses son muy hospitalarios y simpáticos, pero los timos están a la orden del día, como dice la guía Lonely Planet «El viajero en Bangkok tiene más probabilidades de ser conquistado que coaccionado a soltar la pasta«. En resumen, desconfía de los viandantes que se acercan a tí sin solicitarlo para que vayas a tal o cual templo.

Otra típica estafa es que te digan que tal templo está cerrado, sobretodo con los más famosos. El hombre, muy amable, te indicará otros templos de la ciudad en tu propio mapa (casualmente él tiene un boli a mano), y llamará a su primo-amigo que casualmente tiene un tuk-tuk para que te lleve por un precio de amigo. Evita estas situaciones, o sal de ellas diciendo, simplemente, que no te interesa. Habrás vivido la experiencia de haber evitado un timo, y a la vez lo podrás contar a tus conocidos.

Otra variable es que te pregunten si es la primera vez que estás en Tailandia (SIEMPRE contesta que NO), y cuales son tus planes siguientes. Si por ejemplo, como en nuestro caso comentamos que queríamos ir a Camboya, el gancho muy amablemente nos dice que hay unas inundaciones terribles, que lo ha visto en la televisión, pero que es mejor cambiar el plan e ir al sur, que casualmente ese domingo-lunes-martes-etc es un día en que las agencias de viaje hacen un 30% de descuento en toda Tailandia y que nos puede llevar a una. ¡Esta es muy buena!

Calor

En general Tailandia, y concretamente Bangkok es muy, pero que muy calurosa. Te aconsejo que lleves una botella de agua contigo, y que si te lo puedes permitir te alojes en habitaciones con aire acondicionado. Por poco dinero más podrás dormir.

Prostitución

Una lacra en el país, por las condiciones en las que están las chicas. En cualquier local hay prostitutas, y muchas. El último día de mi estancia en Tailandia estuve en una discoteca con un amigo en Bangkok. Hubo un momento en el que estábamos 4 clientes (contados) y unas 20 prostitutas. Y no, no era un local de alterne.

Además las chicas son muy guapas y no entran a saco, les gusta que el chico se acerque, y que se sienta un conquistador, entablar conversación, etc. Vamos, que creas que has ligado. Si te viene una tía despampanante, se sienta a tu lado, baila contigo y te ríe todas las gracias, puede que esté trabajando.

Transexualidad

Uno de los temas que más controversia genera, sobretodo entre extranjeros es la imagen de los transexuales o lady boys, presentes en todas las ciudades y considerados el tercer género. Ni mucho menos todo es color de rosa pero igualmente el tema está mejor que aquí.

Por cierto, hay lady boys que cuesta mucho distinguirles, ya que hay operaciones de nariz, ensanchamiento de cadera, pechos, estrechamiento de mandíbula, reducción de pómulos, del aparato reproductor…

Pero la isla es mucho más. Si bien es verdad que la fiesta tiene mucha fama, los mochileros que empezaron a celebrar esta fiesta lo hicieron por algo. Básicamente porque el lugar es impresionante.

La isla se queda en medio entre los complejos turísticos de su hermana mayor Ko Samui y el relax de su hermana pequeña Ko Tao. Ko phangan recoge lo mejor de ambas y lo mezcla, dando lugar a una isla con su propia personalidad.

Cómo llegar

Para llegar a Ko phangan lo hicimos en Ferry desde Ko Tao, por 450 baths. Desde Ko Samui sale más o menos por 550 baths, incluyendo taxi desde hotel. Desde el barco puedes apreciar la belleza de la zona.

Dónde dormir

Lo bueno de esta isla es que sientes que un mochilero puede viajar y hospedarse dignamente en un lugar paradisíaco. Esta sensación difícilmente se puede tener viajando. Se podría poner como slogan «Ko phangan, donde ser mochilero es honroso«.

En Ko phangan hay infinidad de resorts muy dignos, que por calidad – precio dan un servicio excelente. Normalmente la palabra resort se asocia a alojamiento de lujo. Aquí los resorts son pequeños, prácticamente familiares, con lo que en ningún momento te sientes en una cadena del tipo Melià.

Nosotros nos alojamos en Sabaii bay resort, en Ban Tai Beach. Es un pequeño alojamiento familiar, de una calidad excelente. No sé si mejor o peor que los demás de la zona, lo que puedo decir es que para mí era más que suficiente. Por 1000 baths la noche tenías un bungalows triple con aire acondicionado, baño privado, y primera línea de playa.

Esta zona de la isla era muy, pero que muy tranquila, y situada muy cerca de la capital y de donde salen los ferrys.

Dónde comer

Uno de los sitios más curiosos de la zona es un restaurante local self service, en el que te sacan una especie de wok caliente y tú te sirves y cocinas la comida que te parece. En la parte que sobresale pones a hacer la carne o el pescado, y en la parte más honda se le echa agua para cocer noodles o cualquier otro alimento. Eso sí, la humareda que montas es muy seria. El precio, económico, 150 baths, y acabas llenísimo. El nombre del local no me acuerdo, pero está al lado del Sabaii bay, en la carretera principal.

Qué hacer

Un local donde pinchan música electrónica, pero el nivel es lo suficientemente moderado como para poder hablar sentado, o bailar en la playa, a gusto del consumidor.

Pero la mejor manera de recorrer la isla es alquilar un 4 x 4. Si bien en Ko Tao con una moto es más que suficiente Ko phangan es demasiado grande si se quiere ir desde el norte hasta el sur. Aconsejo alquilar un jeep, por unos 1.000 baths diarios.

Si no te gusta estar todo el día holgazaneando en la playa esta es la opción perfecta. La isla aparte de tener playas alucinantes es montañosa, y puedes «perderte» por el interior.

La zona del sur es la más popular, sobretodo porque en Hat Rin se celebra la full moon party. En mi opinión está demasiado explotada en comparación con el resto de la isla, aunque no es Benidorm.

Muchos servicios, agencias, fiesta y mujeres guapas, pero poca tranquilidad. Como decían cada dos por tres: «It’s up to you», «tú mismo». Pero bueno, la opción está ahí, depende de lo que se busque.

Las zonas de Hat salad y Haad Mae Haad

En Ban Tai Beach hay muchísimos resort, uno tras otro. La zona es muy tranquila, pero hay algún sitio donde poderte tomar algo por la noche, como por ejemplo, Audiolove, the electronic lounge.

Si Hat Rin no es tu estilo existe otra Ko phanganen el norte. en mi opinión mucho más espectacular que la alocada Hat Rin. La zona de Hat salad es un buen ejemplo, con playas de arena blanca.

…o Haad Mae Haad, una playa perfecta para que te den un masaje por 250 baths la hora. Darse un baño entre esta playa y Ko ma, el parque marino que hay al final de la playa (si se mira en un mapa es una especie de seta), también es una gran opción. De hecho puedes elegir a qué lado darte el chapuzón, ya que hay agua a ambos lados:

Full moon party y otras fiestas en la isla

Ko phangan es muy conocida por la fiesta que se hace en Hat Rin, una macro fiesta que se celebra en luna llena. Yo no tuve la oportunidad de ir porque no me coincidió. Pero tranquilo, que todas las semanas hay alguna fiesta importante, entre otras la half moon party y la black moon party.

En nuestro caso nos tocó la half moon party (500 baths), que se celebra en el interior de la selva. Una fiesta donde la música electrónica, las pinturas y los buckets (cubos) de alcohol son los protagonistas.

Hay gente que dice que la full moon party es demasiado bestia. Probablemente ha perdido el espíritu hippie que tenía al principio. Pero no es menos cierto que tiene que ser un fiestón, viendo que hay que reservar al mínimo 3 noches en los alojamientos cuando coincide con esta fiesta.

Entre las advertencias… las típicas de todas las fiestas de este estilo. Ya sean los San Fermines o los carnavales de Río de Janeiro: controlar las pertenencias, cuidado con las peleas o con gente con ganas de bronca y cuidado con las drogas, muy penalizadas en Tailandia.

Sin embargo yo prefiero quedarme con esta imagen de la isla, ¿un coco?

Una vez que se nos acabaron los días de nuestra aventura por Tailandia, regresamos a Bangkok en avión desde Ko Samui.

Si por algo es conocida la «isla tortuga» es por la cantidad de escuelas de buceo que hay. De hecho no hay lugar del mundo que tramite más certificados de submarinismo.

La primera vez que fui a Ko Tao probamos con snorkel. Si lo único que quieres es pasar un buen rato con una máscara y un tubo, estás en el lugar adecuado. Una jornada cuesta entre 600 y 850 baths. Lo cierto es que esta experiencia ya sola merece muchísimo la pena. Eso sí, te aconsejo que no vayas con barcos enormes atestados de turistas, ya que no se disfruta de la misma manera.

Normalmente en estos tours te llevan a zonas donde es fácil ver innumerables peces. En una jornada de snorkel es fácil que visites 3 o 4 zonas de la isla, en función del viento, etcétera.

Submarinismo en la isla ¿dónde buscar?

Era la segunda vez que estábamos en esta isla, y la primera vez hicimos snorkel. Lo cierto es que nos picó el gusanillo del submarinismo.

Por ese motivo fuimos a preguntar en la escuela de buceo Pura vida por el coste de sacarnos el PADI open dive water. Este certificado sirve a nivel internacional, y permite inmersiones recreativas hasta 18 metros de profundidad.

En la escuela nos informaron de una manera excelente, y nos dieron varias posibilidades a elegir:

• Precio del curso sin alojamiento. 7.500 baths.
• Precio del curso con alojamiento en la escuela de Pura vida. 7.900 baths.
• Precio del curso con alojamiento en bungalows. A partir de 8.500 baths.

En nuestro caso cogimos la primera opción, y buscamos el alojamiento por nuestra cuenta ya que no nos convencieron los alojamientos que ofertaba la escuela.

Pura vida no es el único lugar donde se puede sacar el certificado. De hecho hay decenas de escuelas, tanto en la zona de Sairee beach como en el resto de la isla.

En nuestro caso fuimos a una que sabíamos que tenía buena fama, aunque hay otras como La bombona o Ihasia, ambas con instructores en español. Como ya he comentado existen muchísimas, así que sea cual sea tu procedencia o idioma seguro que encuentras tu sitio.

Pura vida, nuestra elección

La elección de Pura vida fue excelente. Lo cierto es que el buen ambiente y profesionalidad hicieron que nuestra experiencia fuese muy gratificante.

Durante 3 días alternamos las clases teóricas con las prácticas. Uno de los detalles que más nos gustó es que la primera inmersión fue en el mar, en vez de una piscina. Además nos tocó un instructor muy profesional, gracias Fran.

Las inmersiones fueron mejorando poco a poco. Además de ejercicios donde llevábamos a la práctica lo que habíamos estudiado, disfrutábamos de un mar alucinante. Es increíble ver tal cantidad de peces, es como estar dentro de un acuario gigantesco.

La experiencia

Tanto como si ya os gusta el mundo del submarinismo y queréis hacer un curso avanzado, o si por el contrario es vuestra primera vez, es una experiencia alucinante.

Os dejo con unas imágenes de nuestras inmersiones. Gracias a la escuela Pura Vida por permitir publicarlas en este humilde blog

Os dejo con un vídeo sobre el buceo en la isla para que soñéis un poco:

Para ello tomamos un autobús desde Krabi que nos transportó hasta la zona de Surat Thani, ya en el otro lado de la costa de Tailandia.  Y desde allí un barco para llegar a nuestro destino. Todo ello por 1.100 baths.

El trayecto en barco

El trayecto es ESPECTACULAR, con mayúsculas. Koh Tao es una tranquila isla que tiene muchísima fama por sus playas y aguas cristalinas. De hecho no hay lugar del mundo que tramite más certificados de submarinismo. Pero antes de llegar disfrutamos de un placentero viaje a través de un mar alucinante.

La llegada al puerto de Mae Haad

El acercamiento a la isla es curioso, las aguas se vuelven más y más cristalinas, y los pequeños islotes que hay cercanos a la isla nos dan la bienvenida.

La zona del puerto (Mae Haad Pier) nos deja intuir de lo qué estamos hablando:

Dónde alojarse

La isla, con apenas 21 kilómetros cuadrados es un paraíso de la naturaleza y el relax. Sin embargo hay zonas más tranquilas que otras.

Existen tres áreas en las cuales es típico alojarse. Una de las zonas en la que se suele alojar la gente es Mae Hat, el pueblo donde suelen llegar los ferries. Para mí es el área menos recomendable.

Otra de ellas es la zona de Sairee beach, donde están las mayoría de resorts relacionados con el submarinismo. Es la zona más «bulliciosa», las playas son chulas pero explotadas en comparación con el resto de la isla. A cada paso que das hay un pequeño resort.

Sin embargo por la noche hay espectáculos de malabares y algún local para salir de fiesta y beber unas cervezas o combinados.

En mi caso he estado en Ko Tao dos veces, y ambas experiencias fueron recomendables. La primera vez me alojé en Wind beach resort, donde una habitación doble con aire acondicionado costaba 1.100 baths por noche. La segunda vez me alojé en AC2 resorts, por 2.000 baths en una habitación para 4 personas con ventilador.

Por último está la bahía de Ao Chalok, que como inconveniente tiene que es la más alejada. Igualmente me pareció muy chula y tranquila.

El submarinismo / snorkel

Si por algo es conocida mundialmente esta isla es por el submarinismo. Ko Tao tiene la mayor concentración de escuelas de buceo del mundo, ahí es nada. Y es que sus aguas son perfectas para esta actividad.

Sin embargo este punto bien se merece una entrada completa, así que el próximo día escribiré de las posibilidades que ofrece la isla para el buceo, que son muchas.

Ko Tao tiene la mayor concentración de escuelas de buceo del mundo, ahí es nada.

Igualmente si lo único que quieres es ver unos cuantos peces, un día de snorkel cuesta entre 600 y 800 baths. Lo cierto es que esta experiencia ya sola merece muchísimo la pena. Es como estar dentro de un acuario.

Un paseo por la isla

Una de las cosas más sencillas y baratas que se puede hacer en la isla es pasear por sus playas. Un paseo desde Seiree beach hacia el sur de la isla, puede ser muy gratificante. Playas como Sai Nuan beach merecen mucho la pena.

Si se baja más al sur se pueden ver resorts espectaculares, con playas de película.

Pero con diferencia lo mejor para recorrerla es alquilar una moto. Por 250 baths tienes 24 horas de autonomía. De esta forma si tienes morriña de una tortilla de patatas podrás ir al Bizarro Tapas Bar, en la zona de Ao Chalok. Cuidado si pides las patatas bravas… recuerda que estás en Tailandia, el país del picante

Por cierto, no te sientas mal por ser un guiri e ir a un bar que ponen comida que conoces. Al fin y al cabo esta isla está enfocada para nosotros.

Para tomar algo por la noche está muy bien el High bar. Este es un bar de ambiente reggae, muy relajado, y que para llegar hay una cuesta muy empinada. Si vais hasta allí entenderéis lo que digo. El local está genial, y merece la pena tomar algo aquí después de haberse pasado el día buceando.

Los resort y restaurantes

Como se puede intuir la isla está pensada para el relax. Y qué mejor forma que tomando un cocktail en alguno de los chiringuitos que besan la playa. Nuestra cara en este vídeo dejan claro nuestro sufrimiento ¿no?

Si se quiere cenar los resorts al lado de la costa, con sus «happy hours«, son una opción. Otra posibilidad es ir a las calles detrás de la zona de la playa, donde hay mucho restaurantes con buenos precios. Uno de los que más triunfa es el italiano The godfather. Aunque en mi opinión al lado había un tailandés de comida casera más barato y apetecible.

La noche

Por la noche la isla es bastante tranquila, aunque puedes encontrar un par de sitios donde tomar algo y bailar por Sairee beach. También son típicos los malabaristas con fuego, que piden una propina.

En mi opinión… es demasiado turístico. Aunque si quieres desconectar a ritmo de Enrique Iglesias o Beyoncé lo podrás hacer. O pasar por un aro de fuego después de haber tomado alcohol de garrafón

Prosiguiendo con nuestro viaje por Tailandia de las islas de Ko Phi-Phi tomamos un Ferry que nos llevó hasta Krabi (400 baths).

En el puerto buscamos alojamiento para pasar la noche cerca del pueblo. El pueblo no está cerca, con lo que negociamos una pack que nos incluyó noche en un camping-resort, una pickup para llegar hasta allí y el barco al día siguiente hacia Koh Tao por 1100 baths.

Krabi está en el Mar de Andaman, pero Koh Tao está en la otra costa, en el Golfo de Tailandia. La decisión por la que abandonamos este área fue por el terrible tiempo que estaba haciendo.

Sin embargo la zona nos pareció espectacular. Sus formaciones rocosas le dan a sus playas un aspecto de otro planeta.

Tan sólo pudimos disfrutar de una tarde y parte de la mañana, pero intuimos lo que ofrece su paradisíaca costa. ¿Por qué elegir playa o montaña si puedes tener las dos?

¿Nuestra conclusión?

Os dejo unas imágenes de la región, un punto que para nosotros, simplemente fue de transición. Igualmente así tenemos un motivo para volver, está claro que la zona da para mucho

Para ello tras nuestra visita a Chiang Mai y a sus alrededores, tomamos un vuelo que nos llevó al sur, hasta Phuket. No tenemos mucho recuerdo de la ciudad, ya que llegamos por la noche y a un antro de mala muerte que prefiero no recordar

Por suerte al día siguiente tomamos un barco que nos llevase a Ko phi phi.

El trayecto

Me gustaría comentaros que vimos la zona de Phuket con un sol irradiante, o que pudimos ir a las islas de Ko phi-phi en su máximo esplendor. Sin embargo no fue así. Lamentablemente la lluvia nos aguó la visita.

Desde la isla de Phuket tomamos un ferry (350 baths) que nos llevó a la isla de Ko phi-phi don, la única en la que se puede pasar la noche. Nuestra intención era desplazarnos desde aquí a Ko phi-phi leh. Esta isla se hizo famosa a raíz de la película La playa, con Leonardo Di Caprio, aunque no sé por qué en mi mente sólo se ha quedado el recuerdo de Virginie Ledoyen

El trayecto nos tocó con mal tiempo, así que la mayor parte del recorrido estuvimos a resguardo dentro del Ferry. Sin embargo tuvimos tiempo para admirar los impresionantes islotes de los alrededores.

El hecho es que con el tiempo que hacía pensamos que no íbamos a disfrutar de pasar el día en la pequeña isla. Además el circuito por el área costaba unos 25 euros. Por eso nos quedamos en Ko phi-phi don, que igualmente, tiene un par de playas que son una preciosidad.

La llegada a Ko phi-phi leh

Poco más pudimos ver de su bahía, Maya bay, apenas nos acercamos por el tiempo. Igualmente os dejo un vídeo con el potencial de la pequeña isla, si esto no es el paraíso no creo que esté muy lejos.

Un vídeo impresionante ¿no? lo «malo» es que al ser un parque nacional no hay alojamientos. Esto garantiza el cuidado de la zona, o al menos, lo intentan.

Nuestro destino, Ko phi-phi don

Como ya he comentado anteriormente, nosotros nos fuimos a Ko phi-phi don. La entrada a la isla ya nos deja entrever que es una zona de pescadores, Pero sobretodo… de turismo.

Una de las estampas más conocida de Tailandia son sus famosos barcos de popa larga. Aquí hay muchísimos, y de todos los colores.

Por otro lado, aunque el día no era el mejor de la historia, nos permitimos algún que otro baño. Las playas invitan a ello.

Lamentablemente en esta zona el tsunami de 2004 dejó miles de muertos. Por ese motivo hay carteles que recuerdan qué hacer en caso de que se produzca una ola gigante.

Pero prefiero recordar esta zona con esta estampa:

Un clásico en Chiang Mai es hacer un «trekking por la selva«. Aunque a esta denominación le sobran dos palabras, trekking y selva.

No diré que está mal, es divertido. Pero que te lo vendan como trekking creo que se le queda muy grande, senderismo sería más adecuado. Y lo de selva también, el recorrido por la zona no tiene nada que ver con selvas como la de Brasil o Perú. Si luego vas a ir a Myanmar te aconsejo que hagas mejor el Trekking desde Kalaw al lago Inle.

También hay que tener en cuenta que son actividades para turistas, y no verás a la gente de la zona practicando estas actividades.

Nosotros sólo pasamos 1 día (1000 baths), en vez del pack completo, ya que había cosas en las que no estábamos de acuerdo. Pero eso ya os lo contaré después.

¿Dónde contratarlo?

En Chiang Mai hay innumerables agencias que te proporcionan los servicios para hacer el «Trekking«. Normalmente se hacen de 1, 2 ó 3 días, y suelen incluir rutas hasta cascadas de la zona de Mae Taeng o Mae Wang, paseo con elefantes, rafting y conocer a las mujeres jirafa kayan, además de pasar la noche en alguna cabaña.

El precio incluye:

• Trayecto ida y vuelta desde Chiang Mai.
• Comida.
• Paseo con elefantes.
• «Trekking por la selva«. 3h ida y vuelta.
• Rafting.
• Visita a poblado de mujeres kayan (mujeres kayan)

El paseo con elefantes

Subirte a semejante animal impresiona. He subido en caballos o camellos, pero esto es otra cosa, y es muy emocionante mucho.

El elefante en Tailandia ha sido fundamental: se han ganado guerras, construido edificios o transportado reyes, pero ahora no está pasando su mejor momento. Se estima que existen unos 4.000 ejemplares entre los que están domesticados y los que no.

Para un cuidador tampoco sale barato, puesto que consume hasta 150kg de comida al día, con lo que tiene que sacar algún tipo de beneficio con él.

Entre algunos datos curiosos sobre ellos:

• Un elefante puede trabajar unos 50 años, siendo su edad legal de jubilación en Tailandia los 61, cuando son puestos en libertad.
• Normalmente dos mahouts, padre e hijo, se encargan de su entrenamiento.
• Un elefante puede vivir 80 años o más.
• Mantener a un elefante cuesta unos 1000$ por mes, un salario medio-alto de Tailandia.
• Los detractores de la cautividad de estos animales indican que son esclavos de los humanos, y que muchas veces son maltratados.
• Los defensores de la misma lo justifican porque si no estarían vagando como muchos ejemplares. Hay que tener en cuenta que la deforestación o la «humanización» de los territorios les ha quitado mucho espacio. Además indican que generan empleo.

Es complicado hacerse un criterio con estos datos, por eso yo creo que merece la pena verlos en directo. A mí me hubiera gustado ir a alguna de las reservas, pero el tiempo, y el dinero, es limitado, algunas de las más recomendadas:

• Elephant nature and park
• Patara elephant farm
• Baan chang elephant park

Si no vais a una reserva y sólo hacéis un paseo, comprobad que no estén desnutridos o que tengan heridas. Pero ver a estos enormes animales es maravilloso.

El famoso trekking

Y después de pasear con los elefantes tocó un poco de senderismo. Merece la pena perderse por estos frondosos bosques y pasear un rato.

Lo normal es que te lleven hasta alguna cascada. Esta tenía una fuerza que no veas, apenas era posible mantenerse en pie.

Sé que soy pesado, pero aunque os lo vendan como que vais a descubrir la selva a base de machetazos no lo creáis.

Es mejor que vayáis sabiendo que es un paseo por un bosque muy frondoso, para realmente disfrutéis de lo que es. Igualmente merece mucho la pena, al menos desde mi punto de vista

Los baños, un auténtico lujo:

Las cascadas en la zona son muy divertidas, con mucha fuerza cuando te pones debajo.

El rafting

Ya por la tarde, después de comer, nos llevaron a realizar un rafting por el río. La experiencia fue muy divertida, y apta para todos los públicos ya que no tenía mayor dificultad.

El turismo de las mujeres jirafa

En nuestro caso no quisimos formar parte del espectáculo, que tiene más que ver con un zoo humano que otra cosa. Turismo que roza la semi-esclavitud, con unas condiciones infrahumanas.

Por activa y por pasiva cuando intentarán que realices alguna visita a un poblado de mujeres jirafa. Estas mujeres proceden de Myanmar, y hoy en día esos collares sólo sostienen una cultura del morbo de los turistas extranjeros, como bien explican en innumerables páginas web.

Mi opinión

A mi parecer fue muy divertido, pero sabiendo que aquí no vas a ser un Indiana Jones. Con las expectativas correctas creo que se puede disfrutar mucho del día/días.

Ah, y ten en cuenta que estas son actividades para turistas. Si buscas algo auténtico, te vas a llevar un disgusto.

Pero el recuerdo que nos llevamos de allí es de estar un día de actividades por el campo. Eso sí, actividades… un tanto especiales

Desde Camboya volvimos a realizar otro tremendo viaje para poder llegar hasta Chiang Mai. En primer lugar hicimos el recorrido desde Siem Reap hasta Bagkok, que básicamente fue lo mismo que el viaje de ida.

Una vez en Bangkok, fuimos a la estación de ferrocarriles de Hua Lamphong, donde compramos el billete. Realmente tuvimos mucha suerte, ya que el tren de las 20:00h suele estar bastante lleno. Podéis ver las tarifas y horarios en la página web de los ferrocarriles tailandeses.

El coste fue de unos 800 baths, aunque depende de la clase. Lo normal suele ser:

• 1ª clase: cabinas privadas con aire acondicionado.
• 2ª clase con aire acondicionado. Esta fue nuestra opción. Las camas son confortables y limpias, aunque el viaje se hace algo pesado por la duración de 13 horas.

El tren es un auténtico espectáculo. Solo digo que ir al bar del tren y tomar algo con las camareras (lady boys) es muy gracioso. Y que pongan Enrique Iglesias… en fin, una anécdota más para contar.

Chiang Mai

Hacia las 9:00 de la mañana llegamos a nuestro destino. Chiang Mai es la segunda ciudad más importante del país. Al contrario que Bangkok esta es una ciudad mucho más tranquila, que conserva la esencia de Tailandia.

Rodeada de montañas el clima no es tan asfixiante como en la capital. Esta característica hace que pasear por sus viejas calles admirando los incontables templos sea una delicia.

La ciudad, además de resumir la esencia tailandesa tiene muchísimos vínculos históricos con Myanmar (Birmania). Esto la hace, si cabe, más interesante.

Alojamiento: sin especificar, no merece la pena, hay miles y seguro que del mismo nivel, o mejores.
Ubicación: la mayoría de los hoteles se encuentran dentro de las murallas, en el centro de la ciudad. Si llegas a la estación de tren, como fue nuestro caso, una horda de personas te abordará para que vayas a su albergue.
Precio: aunque no voy a aconsejar ninguno en concreto nosotros nos alojamos en un hotel/hostal por 800 baths noche la habitación triple, con aire acondicionado, baño y frigorífico.

La ciudad y sus templos

Merece la pena perderse por sus calles del centro, cercadas por la muralla que data del 1800, y visitar alguno de sus numerosos centros religiosos. Chiang Mai tiene más de 300 templos budistas (llamados wats en tailandés), por lo que hay templos famosos y enormes. O edificaciones coquetas como el Wat Pha on.

Wat phra singh

Alguno de los templos más famosos de la ciudad se encuentran en la calle Th Ratchadamnoen, como por ejemplo, el Wat phra singh. Este templo data de 1345 y representa fielmente el estilo de arquitectura del norte de Tailandia.

El domingo merece pasear por su área y disfrutar del pequeño mercado artesanal que se monta afuera, o si éste se queda corto, del cercano Sunday market.

¿Quieres charlar con un monje?

Una de las particularidades de los templos budistas en esta zona es que puedes reservar hora para charlar con un monje. Un monje o novicio que quiere mejorar su inglés se presta voluntario para satisfacer la curiosidad de los extranjeros.

Lamentablemente yo no pude hacerlo, pero conozco gente que lo ha hecho, preguntando ¿por qué esta religión es mejor que la mía? ¿cual es el papel de la mujer? ¿por qué debo creer en la reencarnación?, vamos, preguntas de nivel.

Para poder ir a charlar con un monje hay que vestir con decoro, y las mujeres deben evitar tocar al monje o sus pertenencias para no desconcentrarlo de su meditación.

Esto me hace plantearme… se da por hecho que la mujer debe mantener una distancia por la atracción sexual (entiendo), una atracción heterosexual, entonces, ¿en qué plano queda la homosexualidad? ¿no se reconoce? ¿es que los monjes no pueden sentirse atraídos por gente de su mismo sexo? como ya digo, me hubiera gustado tener una charla con alguno de ellos, siempre he tenido especial predilección por esas incongruencias religiosas.

Wat chedi luang y alrededores

Junto con el Wat phra singh son los dos templos más famosos dentro de la ciudad. Este templo de 1441 es digno de ver, y en su momento fue el edificio más alto de Chiang Mai.

Allí se pueden ver escenas exóticas para nosotros, como un monje caminando bajo el monzón, o estatuas de serpientes.

Wat Phrathat Doi Suthep-Pui

Creo que es una de las visitas imprescindibles en la zona. Este templo se encuentra en la montaña Doi Suthep (1676 m), que vigila la ciudad a sus 15 km de distancia.

La zona es un parque natural, y solamente por eso, merece la pena. En nuestro caso por escasez de tiempo fuimos directamente al templo más importante de Chiang Mai. Se trata del Wat Phrathat Doi Suthep-Pui.

Para llegar cogimos un Sorng-taa-ou, que siendo un grupo de 5 personas nos salió a 80 baths ida y vuelta, con una pausa para ver el templo de unas 3-4 horas, si no recuerdo mal.

Y el templo… espectacular. Para ascender a él hay que subir una escalera con 306 peldaños flanqueada por una barandilla en forma de naga (especies de serpientes de la mitología hindú)

Ya de por sí esto es un espectáculo, pero una vez arriba el templo, que data de 1383, no defrauda. Además las hermosas terrazas del templo permiten ver el parque natural, y a lo lejos Chiang Mai.

No obstante, este es un sitio sagrado, por lo que el ambiente es de serenidad y reflexión:

Aunque para algunos quizás no lo es tanto:

Una experiencia única. Los masajes en la cárcel de mujeres

En Tailandia hay que aprovechar para darse masajes. Y una de las mejores experiencias que viví en Chiang Mai fue en el centro de masajes de la cárcel de mujeres de Chiang Mai.

Suena raro, muy raro. Y al principio lo es, hasta que te acostumbras. Resulta que la cárcel de mujeres tiene un programa de reinserción de reclusas. Ellas prestan servicios de masaje en este centro y cuando salen en libertad se les da el dinero que han ganado.

Al principio te sientes un poco raro, porque piensas que te va a tocar una tía con todo el cuerpo tatuado. Nada más lejos de la realidad. Son chicas normales, muy jóvenes, y amables.

Si decides darte un masaje de pies lo más probable es que te duermas. Si por lo contrario elijes un masaje tailandés… ¡buena suerte!

Además de dar masajes por unos precios excelentes, también hacen comidas a unos precios muy económicos. Así que si quieres vivir una experiencia diferente, y a la vez ayudar a la reinserción de las mujeres ya sabes, este es tu sitio.

Te aseguro que es una experiencia muy gratificante, además que económica.

Si quieres vivir una experiencia diferente, y a la vez ayudar a la reinserción de las mujeres ya sabes, este es tu sitio.

Pero el trago para llegar hasta allá no es sencillo, ya que en nuestro caso optamos por ir en autobús.

Regla número 1: si tienes dinero paga un avión para ir hasta Seam Reap

Existen otras alternativas como ir en taxi o en tren, aunque si como a nosotros os gusta la marcha, tomaréis un autobús.

Coger un autobús para ir a Seam Reap, comienza la aventura

El primer punto es que no tomaréis un autobús, sino varios. El problema es que en la frontera entre Tailandia y Camboya hay que cambiar. Únicamente dos líneas hacen el trayecto directo, que son Transport Co./Nattakan y
Giant Ibis, aunque los precios no son baratos.

Nosotros lo contratamos en una compañía en Bangkok, en la calle Khao Shan Road. En muchos foros pone que hay que tener cuidado con lo que se contrata. Aahora sabemos que aunque no fue un precio caro no fue la mejor elección. Nos cobraron 700 baths por el trayecto, y duró todo un día, desde las 6 de la mañana hasta las 6 de la tarde.

Además en nuestro caso tuvimos que utilizar cuatro transportes:

• Una furgoneta que nos sacó de Bangkok.
• Un autobús que nos llevó hasta Aranyaprathet, en la frontera con Camboya.
• Tras atravesar a pie la frontera, y tramitar el visado, cogimos otro minibus ya en Camboya (Poipet).
• Por último tuvimos que tomar un autbús que nos llevó a Siem Reap.

Las aventuras durante las horas del trayecto fueron varias: furgonetas con poco espacio, ruedas pinchadas, autobús que no arranca… en fin, ver para contar.

La frontera, el visado y los odiosos trámites

La frontera entre ambos países hay que atravesarla a pie. Si tienes hambre o necesitas utilizar el baño, se puede entrar en la zona de tierra de nadie donde hay varios casinos.

Algunos tienen nombres tan lujosos como Grand Diamond Casino, Tropicana resort & casino o Star Vegas Casino.

Una vez cruzada la frontera prepárate para tener paciencia. La cola para las tramitaciones es grande, y la burocracia lenta.

En este punto necesitaremos sacarnos el visado de Camboya. Es muy probable que si lo tramitas a través de una agencia te intenten estafar. Hay dos posibles estafas:

• Que nos digan que hay que pagar en baths tailandeses, lo que nos conllevará un sobrecoste.
• Si nos negamos y decimos que queremos pagar en dólares intentarán que paguemos tasas. Por ejemplo la visa de 30 días de una sóla entrada cuesta 30$. Sin embargo la agencia dirá que por 200 baths más es capaz de colarnos. Esto es una estafa en toda regla, y dudo que te dejen pasar antes. De hecho nosotros caímos en esta estafa e hicimos la misma cola.

Es posible realizar el visado online, pero es más caro y hace falta tramitarlo con una semana de antelación.

El paso a Camboya, camino de Siem Reap

Una vez solventados los trámites, ya estamos en territorio camboyano. A primera vista se nota que es un país mucho más pobre que Tailandia.

El paisaje rural lo acapara todo:

Y los medios de locomoción son tan variados como granos de arroz hay en el país:

Siem Reap, el destino del día

Tras 14 horas de viaje llegamos a nuestro destino. Siem Reap es la base perfecta para planificar la visita a los templos de Angkor. La ciudad, de unos 120.000 habitantes no tiene nada especial, pero es que a pocos kilómetros se encuentra la octava maravilla del mundo, para qué más.

No puedo decir mucho sobre la ciudad, me parece más bien una ciudad de paso, con un par de calles para perderse por la noche «La calle de los bares«, donde poder comer la «tradicional» happy pizza (pizza de marihuana), o el mercado nocturno, pero poco más.

Da igual si llegas en coche, autobús, avión o cohete espacial, no planifiques nada, te estarán esperando centenares de miles de camboyanos ofreciéndote alojamiento. Eso sí, si no lo tienes reservado de antes, regatea, puedes conseguir precios muy atractivos.

La ciudad, de unos 120.000 habitantes no tiene nada especial, pero es que a pocos kilómetros se encuentra la octava maravilla del mundo, para qué más

Nosotros conseguimos alojarnos en el hotel Ta som por 6 dólares la noche por persona con desayuno, en habitación doble, con aire acondicionado, televisión, frigorífico, baño privado… vamos, que los precios están muy bien.

Una vez asentados una buena idea es cambiar dinero y tomarse unas merecidas cervezas.

En la imagen parecemos ricos, y como mucho tendríamos 30-40 euros. Y es que la moneda local es un follón, 1 euro equivale a unos 5000 rieles. Por ese motivo los precios de los productos son muy complicados, y más cuando es un país en el que ¡hay que regatear!

En resumen, que normalmente para hablar de precios se hace por dólares en vez de rieles, menos mal.

¿Merece la pena tanto esfuerzo en un viaje?

Mi respuesta es rotunda: sí

Angkor y sus alrededores son una auténtica pasada. En mi opinión la zona es inclusive mejor que Bagan, en Myanmar. Pero eso os lo contaré en otro momento:

En parte tienen razón, pero creo que sólo en parte. Al menos a mí me impresionó más cualquier otra parte de Tailandia. Eso sí, sin desmerecer sus puntos de interés.

Bangkok es una metrópolis grande, se estima que su área metropolitana tiene 8,25 millones de almas. Además esa cifra va en ascenso, situándola en el puesto número 19 de Asia. La capital tiende a la modernización, con la construcción de enormes edificios que están cambiando a pasos agigantados el skyline de la ciudad. Pero aún falta mucho para poder decir que Bangkok es una ciudad desarrollada.

Como ya he comentado quizás no sea la ciudad más impresionante, pero es la capital. Eso quiere decir que tiene zonas que la visita es de obligado cumplimiento.

Alojamiento: esta vez no voy a aconsejar un hostal, albergue o pensión, ya que ninguno me pareció espectacular. Eso lo que tiene alojarse en Khao San Road, que no es la calle más elegante de la ciudad. Eso sí, la cantidad de hoteles y hospedajes en la ciudad es ilimitada. Es posible alojarse en una habitación simple por 4-5 euros. A partir de ahí hasta el infinito y más allá.

Pero bueno, como suelen decir una imagen vale más que mil palabras, así que allá van las fotografías.

El gran Palacio

O mejor dicho el impronunciable Phra Borom Maha Ratcha Wang. Se empezó a construir a finales del siglo XVIII y fue la antigua casa real tailandesa. Es un enorme complejo de edificios, con una extensión de 218.400 metros cuadrados, ahí es nada.

Para tener más de 100 edificios de diferentes épocas y estilos el sitio es bastante armónico. Como en nuestro caso no habíamos visto nada más de Tailandia, nos dejó con la boca abierta. Merece, y mucho, pagar los 500 baths que cuesta la entrada.

Ojo a los temibles guardias que custodian el palacio:

Dentro del complejo se pueden ver tradiciones budistas. Una de ellas consiste en poner pan de oro sobre la estatua de Buda. Esta acción se hace para compensar pecados pasados y corregir el Karma:

Wat Pho

Muy cerca al Gran Palacio se encuentra otro de los templos más famosos de la ciudad. El precio de la entrada es de 100 baths, y te regalan una botella de agua. No es algo cómico, con el calor que hace en la ciudad no está de más

Aunque suele recibir menos turistas que su vecino Wat Phra Kaew, me pareció una auténtica pasada. Mención especial el gigantesco buda reclinado, que es tan grande que literalmente apenas cabe en el templo.

El fervor espiritual impregna el templo:

Paseos en barca por el río

Otra de las cosas típicas que se suelen hacer en Bangkok. Merece la pena para ver otra cara de la ciudad, y la actividad de estos barrios. En el puerto te suelen decir que hay un mercado flotante al lado de la ciudad, pero es un timo como una casa. Para ver mercados flotantes hay que ir al de Tha Kha o al de Damnoen Saduak (más turístico y menos real)

Pero bueno, no me arrepiento, sobretodo de ver una cara de la ciudad que me gustó, más natural y menos pensada para el turista, con gente bañándose en el río o dando de comer a los peces…

…y por otro lado ver el contraste de esos humildes barrios con los ostentosos edificios de la clase pudiente tailandesa:

Khao San road

El gueto de los mochileros por excelencia en el sudeste asiático es la famosa calle de Khao San road. Jamás en mi vida había visto algo parecido, y es que no creo que exista en ninguna otra ciudad del mundo. Se podría decir que es el campamento base para los miles de mochileros que se acercan al sureste asiático, una especie de Benidorm de asiduos a la Lonely Planet.

Creo que en sí se podría considerar un lugar para visitar, es muy curioso. En esta calle y zonas aledañas puedes desde comer un plato de Pad Thai (noodles) por medio euro hasta salir de fiesta, pasando por darte un masaje de 1 hora por 8 euros, comprar todo tipo de comida, beber, comprar baratijas, hacerte un traje, reservar tu siguiente vuelo de avión, un ping-pong show, un tatuaje, fumar, follar… vamos, a gusto del consumidor.

Usted mande que nosotros se lo proporcionamos. Una calle golfa, muy golfa, agobiante y hecha para extranjeros, pero única en el mundo. No sé si merece la pena alojarse en las mil y una pensiones de la calle, pero sí acercarse hasta aquí para ver el percal.

Inclusive en tiempo del monzón, una vez amaina la lluvia, los puestos salen de nuevo a la calle como si nada hubiera pasado.

Monumentos

Existen unos cuantos monumentos famosos en la ciudad, muchos en las avenidas principales, pero en mi humilde opinión, no me parecieron muy relevantes.

Medios de transporte

Bangkok es bastante caótica, con lo que si puedes coge el metro o el sky train. Pero bueno, seguro que tocará pillar taxi o los famosos tuk-tuk, esos pequeños carros motorizados en los que parece que sólo caben dos personas y al final se meten doscientos sonámbulos que silban de miedo, flautistas morenos y seis timbaleros, dos mancos y espectros de noche que encontré en la ciudad….

La cuestión, que si tomas taxi a ser posible que pongan el taxímetro, y a una mala pacta el precio antes, y ¡regatea! En el tuk-tuk sucede lo mismo, el regateo es imprescindible.

La ciudad desde los cielos

Existen muchos edificios en los que te puedes tomar algo en alguna de sus terrazas al atardecer, y así ver de otra manera la ciudad. Lamentablemente lo más cerca que estuvimos nosotros es desde la terraza de nuestro hotel, eso sí, con piscina

Como ya he dicho existen muchos bares en edificios, eso sí, según tengo entendido hay que ir bien vestido, Vertigo & Moon bar, Sirocco Sky bar, Nest o Roof son de los más famosos.

Compras

Para los occidentales Bangkok es un paraíso de las compras, un gran mercado a unos precios muy asequibles. Eso sí, mucha, muchísima imitación.

Existen varias zonas en donde darse una vuelta para comprar. Uno de los mercados más famosos es el Chatuchak market, uno de los más grandes del mundo, pero sólo abierto en fin de semana.

Yo opté por ir al MBK, un mega centro comercial con más de 2.000 tiendas. Vamos, una locura. Los precios están bastante bien para Bangkok (quizás un poco más caro que otros, pero no mucho), y a diferencia de otros centros comerciales de la zona (Siam) se puede regatear a muerte. Unos jeans Diesel te pueden salir por unos 20 euros. Otra de las cosas a tener en cuenta es que tiene aire acondicionado, muy de agradecer en esta ciudad.

Consejos en Bangkok

Cómo vestir en los templos

Como en otros centros que se profesa fe hay que llevar ropa adecuada, con lo que pantalones cortos o camisas de tirantes no son aceptados. En muchos de los templos más famosos te proporcionan batas para que puedas entrar.

Qué calzado llevar

Tanto en los templos como en muchos restaurantes o casas los zapatos hay que dejarlos fuera. Quizás no estamos muy acostumbrados, pero realmente me pareció muy buena idea.

Timos y estafas para turistas

Los tailandeses son muy hospitalarios y simpáticos, pero los timos están a la orden del día, como dice la Lonely Planet «El viajero en Bangkok tiene más probabilidades de ser conquistado que coaccionado a soltar la pasta«. En resumen, desconfía de los viandantes que se acercan a tí sin solicitarlo para que vayas a tal o cual templo.

Otra típica estafa es que te digan que tal templo está cerrado, sobretodo con los más famosos. El hombre, muy amable, te indicará otros templos de la ciudad en tu propio mapa (casualmente él tiene un bolígrafo a mano), y llamará a su primo-amigo que providencialmente tendrá un tuk-tuk para que te lleve por un precio de amigo. Evita estas situaciones, o sal de ellas diciendo, simplemente, que no te interesa. Habrás vivido la experiencia de haber evitado un timo, y a la vez lo podrás contar a tus conocidos.

Otra variable es que te pregunten si es la primera vez que estás en Tailandia (SIEMPRE contesta que NO), y cuales son tus planes siguientes. Si por ejemplo, como en nuestro caso comentamos que queríamos ir a Camboya, el gancho muy amablemente nos dice que hay unas inundaciones terribles, que lo ha visto en la televisión, pero que es mejor cambiar el plan e ir al sur, que casualmente ese domingo-lunes-martes-etc es un día en que las agencias de viaje hacen un 30% de descuento en toda Tailandia y que nos puede llevar a una. ¡Esta es muy buena!

Calor axfisiante

Bangkok es muy, pero que muy calurosa. Te aconsejo que lleves una botella de agua contigo, y que si te lo puedes permitir te alojes en habitaciones con aire acondicionado. Por poco dinero más podrás dormir.

Prostitución

Una lacra en el país, por las condiciones en las que están las chicas. En cualquier local hay prostitutas, y muchas. El último día de mi estancia en Tailandia estuve en una discoteca con un amigo. Hubo un momento en el que estábamos 4 clientes (contados) y unas 20 prostitutas. Y no, no era un puti club. Además las chicas son muy guapas y no entran a saco, les gusta que el chico se acerque, y que se sienta un conquistador, entablar conversación, etc. Vamos, que creas que has ligado. Es mentira, si te viene una tía despampanante, se sienta a tu lado, baila contigo y te ríe todas las gracias no es que hayas ligado, es que está trabajando.

Las compras y el regateo

Ufff, creo que voy a abrir un post especial para esto, porque se puede alargar mucho, pero vamos, que en Bangkok, y básicamente en todo el país hay que regatear. Igualmente no te obsesiones con el tema, con que lo podía haber sacado más barato o que Pepito ha pagado 10 baths menos. Al final estamos hablando de muy poco dinero para nosotros, la clave, pensar si es el dinero que estaba dispuesto a pagar o no. El resto el tacañería y codicia.

La seguridad en la ciudad

En general Bangkok es segura, en ningún momento tuve sensación de inseguridad, cosa que no me ha pasado en otros países. Eso no quita para que se tengan las mismas precauciones que en otras ciudades grandes. Como dicen los argentinos una cosa es ser desconfiado y otra regalarle la cartera al ladrón.

Bangkok en números

Y para acabar el post os dejo unas cuantas cifras de la ciudad:

• 167 son las letras del nombre completo de Bangkok, «Krung Thep Mahanakhon Amon Rattanakosindra Mahinthara Ayuthaya Mahadilok Phop Noppharat Ratchathani Burirom Udomratchaniwet Mahasathan Amon Piman Awatan Sathit Sakkathattiya Witsanukam Prasit.» Que viene a decir…

“Ciudad de ángeles, la gran ciudad, la ciudad de joya eterna, la ciudad impenetrable del dios Indra, la magnífica capital del mundo dotada con nueve gemas preciosas, la ciudad feliz, que abunda en un colosal Palacio Real que se asemeja al domicilio divino donde reinan los dioses reencarnados, una ciudad brindada por Indra y construida por Vishnukarn.

• 90.000 son los taxis oficiales en la ciudad. Me gustaría saber cual es la cifra real.
• 8.25 millones de habitantes en la ciudad, siendo la décimo novena ciudad más grande de Asia.
• 48 millones de viajeros pasan al año por el aeropuerto de Suvarnabhumi.