Allá por el siglo X, en Europa Occidental se propagó una creencia religiosa de carácter gnóstico. Hacia el siglo XII logró un arraigo importante en el sur de Francia, en la región de Languedoc (Occitania).

Esta orden no creía en el viejo testamento o en la muerte de Jesús en una cruz. Lo más importante de todo, es que no creían en la iglesia como institución de oro y piedras. Creían que Dios vive entre nosotros.

Evidentemente esto no le hizo mucha gracia al Papa y a su iglesia. Con ayuda de un rey de Francia temeroso de la pérdida de poder se realizó una de las mayores masacres contra su propio pueblo que se recuerdan en Europa.

Los cátaros fueron poco a poco retirándose del Sureste de Francia frente la presión del ejército real. Los pocos que lograron salvarse atravesaron el Pirineo hasta territorio Catalán. De todo esto han quedado como testigos mudos ruinas de castillos, torreones de vigilancia y abadías que se pueden recorrer en coche o a pie.

El recorrido de la ruta de los cátaros

En nuestro caso hicimos cuatro castillos en coche de un total de 21. Pese a la altura de los lugares, el acceso es muy sencillo. La entrada varía entre 4 y unos 10 euros, dependiendo de la importancia (o fama) del lugar.

Como pudimos comprobar con el castillo de Aguilar no todos merecen la pena. Sin embargo de los cuatro que vimos tres son realmente espectaculares: Queribus, Peyrepertuse y Carcassonne.

Si se está decidido a visitar varios castillos por 3 euros merece la pena sacarse el pasaporte de la ruta, en venta en cualquiera de estos 19 puntos turísticos. Este pasaporte reduce el precio de las entradas.

Para saber más acerca de los precios, lugares, horarios merece la pena visitar la web del país Cátaro.

El Castillo de Quèribus, un torreón que impone respeto

Anteriormente visitamos el castillo de Aguilar, que no es nada del otro mundo. Sin embargo Quèribus es diferente, se encuentra elevado en una estrecha cresta rocosa de 728 metros.

Este castillo domina la llanura hasta el Pirineo, de hecho se puede ver hasta el monte Canigó (2.784m). Es curioso que desde esta privilegiada posición se pueden ver varios castillos o torres en otras montañas, supongo que tendrían algún sistema de comunicación visual.

Aquí es donde terminó la cruzada herética en territorio francés con la toma del castillo en el 1255. Aunque un siglo después la temida inquisición siguiera quemando herejes cátaros.

Peyrepertuse, una larga nave

A 7 kilómetros en línea recta de Quèribus se encuentra este magnífico castillo. Es muy probable que sea el castillo más famoso después del de Carcassonne, y no es para menos.

En la cima de la montaña y aprovechando la roca se alza a 800 metros este alargado castillo. Quizás su precio sea caro, pero merece la pena.

En el castillo es posible ver una exhibición gratuita de cetrería.

Realmente gran parte del castillo está en ruinas, con lo que hay que tener cierto cuidado, tomar la mejor foto del castillo también puede ser la última.

Carcassonne (Carcasona), la joya de la corona

Finalmente llegamos a la joya de la corona, considerada desde 1997 Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Esta ciudad amurallada parece sacada de un cuento, o quizás me recuerde a cuando de niño construía enormes castillos con los LEGO.

Si bien es cierto que a veces parece que estás en Port Aventura por la cantidad de gente que hay la visita es obligatoria, no hay excusas.

Almenas, murallas, fosos, torreones… todo emana recuerdos de otros tiempos en esta ciudad dentro de otra ciudad. Dentro de la ciudad amurallada se encuentra el castillo, si sobra tiempo creo que una visita no está mal puesto que se entiende mejor el castillo, los cátaros y la reconstrucción de la ciudad hace más de un siglo.

Es curioso que parte de las defensas del castillo no son exteriores sino interiores, preparadas para repeler una rebelión de la población de la ciudad. Eso sí que da confianza.

• Alojamiento: Youth Hostel HI (Hostelling International)
• Precio: 23 euros la noche + desayuno
• Apuntes: más céntrico imposible. Bastante limpio y agradable. Tiene una terraza donde por la noche se puede tomar una cerveza y por la mañana puedes tomarte un completo desayuno. Una muy buena elección.

Para comer nos recomendaron el restaurante Auberge des Lices con un menú desde 18 euros + bebidas. Realmente muy recomendable.

Os dejo algunas imágenes de esta fantástica ciudad:

El Castillo de Salses, una fortaleza indestructible

En último lugar voy a hablar de un castillo que se encuentra en el Rosellón, a unos 100 kilómetros de Carcassonne. En su momento fue un prodigio técnico de la arquitectura militar.

La actual fortaleza se terminó en 1503 por el reino de España, para reforzar la frontera de Cataluña con la de Francia. El constructor castellano Ramiro López se inspiró en la tradición de los castillos de Castilla.

Sus enormes muros eran capaces de aguantar la artillería de la época. En su plano rectangular, de 115 x 90 metros, había una plaza de armas, la casa del gobernador, una capilla, la prisión, las cuadras y el palacio real.

Una construcción austera, pero que sirve para aprender cómo eran las fortalezas militares de principios del siglo XVI.