Un poco de historia

Se tiene constancia de que los francos ya habitaban esta zona allá por el año 600. Aunque la historia de Gante comienza en el año 630, cuando San Amando eligió la confluencia de los ríos Lys y Escalda, entonces conocida como Ganda, para fundar una abadía.

Durante la Edad Media, se convirtió en un centro económico de enorme importancia debido al monopolio del grano, siendo uno de los mayores puertos comerciales de Europa en ese entonces. Su posición estratégica y su economía floreciente la convirtieron en una de las ciudades más ricas del continente, rivalizando incluso con París y Londres. De hecho, en el siglo XIV la ciudad estaba habitada por unas 60.000 almas, en el continente europeo sólo superada por París.

Para haceros a la idea de lo rica que era esta ciudad, cerca de Gante no hay canteras. No obstante, los flamantes edificios eran de piedra, por lo que se podían permitir importar dicha piedra de zonas mucho más lejanas. Eso sí, en muchos casos, los interiores eran de ladrillo.

Sin embargo, la ciudad no siempre vivió en una película dulce de Disney. Por ejemplo, la relación de Gante con Carlos I de España y V de Alemania, quien nació en esta ciudad en 1500, estuvo marcada por conflictos. En 1539, los ciudadanos de Gante se rebelaron contra los impuestos. Esta revuelta, conocida como la Revuelta de Gante, fue una de las más significativas de su época. Los ganteses, se negaron a pagar los impuestos adicionales y tomaron las armas contra la autoridad imperial. Carlos V respondió con mano dura, marchando sobre la ciudad en 1540 y forzándola a una rendición humillante. Los líderes de la revuelta fueron castigados severamente con la muerte, y la ciudad perdió muchas de sus libertades y privilegios históricos.

Gante en la actualidad

En la actualidad, Gante es una ciudad vibrante que combina su rico pasado con una vida moderna y activa. Con una población de alrededor de 260,000 habitantes, es la tercera ciudad más grande de Bélgica. Su economía ha evolucionado y diversificado considerablemente, con un fuerte énfasis en la educación, la tecnología y la industria creativa. La Universidad de Gante, una de las instituciones educativas más importantes de Bélgica, atrae a estudiantes y académicos de todo el mundo, impulsando el desarrollo de la investigación y la innovación en la ciudad.

El Ayuntamiento de Gante – Stadhuis van Gent

El impresionante Ayuntamiento de Gante combina curiosamente los estilos gótico y renacentista. Su construcción comenzó en el siglo XVI y se prolongó durante varios siglos, lo que resultó en una fascinante combinación de estilos arquitectónicos. Realmente parecen dos edificios diferentes.

La Catedral de San Bavón

La Catedral de San Bavón es un majestuoso ejemplo de arquitectura gótica flamenca. Aquí se encuentra la famosa pintura «La Adoración del Cordero Místico» de los hermanos Van Eyck. La catedral, construida entre los siglos XIV y XVI, es un símbolo de la espiritualidad y el arte flamenco.

En la plaza contigua, se encuentra el Teatro Real Neerlandés, fundado en 1899, es un hermoso edificio neobarroco que acoge una variedad de producciones teatrales y conciertos. Es un símbolo de la vida cultural de la ciudad.

La Torre Belfort – Belfort van Gent

El campanario (o beffroi) de Gante, conocido en neerlandés como Belfort van Gent, se encuentra en el corazón de la ciudad y es una de las tres torres medievales emblemáticas que dominan el casco antiguo de Gante, junto con las torres de la Catedral de San Bavón y la Iglesia de San Nicolás. Con una altura de 91 metros, esta torre no solo ha servido como campanario para anunciar la hora y hacer avisos, sino también como torre de vigilancia fortificada y depósito de la tesorería de la ciudad.

La construcción de la torre comenzó en 1313. A pesar de las interrupciones causadas por guerras y plagas, la torre fue completada en 1380. En 1377, se colocó en la cima de la torre el legendario dragón dorado, traído de Brujas. Tras diversas reformas, la estructura actual data de 1911, realizada siguiendo los planos originales del siglo XIV bajo la dirección del arquitecto Vaerwijck.

Sin lugar a dudas tiene una de las mejores vistas de la ciudad, a un precio asequible, por lo que subir a la parte superior es una experiencia inolvidable dentro de la ciudad.

La Iglesia de San Nicolás – Sint-Niklaaskerk

Situada a poca distancia de la Torre Belfort, la Iglesia de San Nicolás es una de las iglesias más antiguas de la ciudad, con su construcción iniciada en el siglo XIII. Su torre central, que también servía como campanario, es uno de los iconos más reconocibles de Gante.

Muy cerca de la iglesia, se encuentra el moderno pabellón municipal Stadshal, inaugurado en 2012, es una estructura de vidrio y madera que contrasta con la arquitectura histórica circundante. Este pabellón multifuncional se ha convertido en un punto de encuentro para eventos y actividades culturales en la ciudad. Este pabellón divide a los ganteses, ya que su estructura no pega demasiado con el entorno.

La Iglesia de San Miguel – Sint-Michielskerk

La Iglesia de San Miguel es un magnífico ejemplo de arquitectura gótica tardía. Su construcción comenzó en 1440 y destaca por su impresionante torre, que quedó inacabada. El interior alberga numerosas obras de arte, incluyendo un retablo de Antoon Van Dyck.

El Puente de San Miguel – Sint-Michielsbrug

Desde el Puente de San Miguel, puedes disfrutar de una de las vistas más fotografiadas de Gante, con los muelles de Graslei y Korenlei a ambos lados del canal. Este puente es un lugar perfecto para capturar la esencia histórica de la ciudad. Cuidado con sacarte fotos sin mirar a la calle, recuerda que hay bicis y tranvías.

Los Muelles de Korenlei y Graslei

Los muelles de Korenlei y Graslei son el corazón histórico de Gante. Pasear por estos muelles te lleva de vuelta a la Edad Media, cuando eran centros comerciales vibrantes, donde los marineros descargaban la carga, y descansaban en posadas y prostíbulos.

La ciudad tenía alma comerciante hasta ese punto, se les pagaba a los marineros, pero ellos mismos se dejaban parte de su salario en cerveza y burdeles. Hoy en día, están llenos de cafés y restaurantes, perfectos para relajarse y disfrutar de la vista.

El Castillo de los Condes de Flandes – Gravensteen

El Gravensteen, o Castillo de los Condes, es una fortaleza medieval del siglo XII que te transportará a la época de los caballeros y las cruzadas. Sus gruesos muros y su foso ofrecen una fascinante visión de la vida medieval y albergan un museo de armaduras y armas. Hoy en día es posible visitarlo y tener una vista diferente de la ciudad.

Otras plazas en la Ciudad

Al contrario de otras ciudades belgas, Gante no tiene una plaza principal. Sin embargo, tiene tiene infinidad de encantadoras plazas donde relajarse comiendo o tomando una cerveza. Por ejemplo:

• Korenmarkt: la Plaza del Grano, es una de las plazas más animadas y concurridas de Gante. Situada en el corazón del centro histórico, Korenmarkt está rodeada de edificios históricos y es un punto de encuentro popular tanto para locales como para turistas. La plaza está flanqueada por la Iglesia de San Nicolás.
• Vrijdagmarkt: la Plaza del Mercado de los Viernes, es una de las plazas más grandes y antiguas de Gante. Su nombre proviene del mercado que se ha celebrado aquí todos los viernes desde el siglo XIII. Esta tradición continúa hasta hoy, y cada viernes la plaza se llena de puestos que venden una variedad de productos frescos, desde frutas y verduras hasta flores y artesanías.
• Sint-Veer-le-plein: es una plaza pintoresca ubicada frente al imponente Castillo de los Condes de Flandes (Gravensteen). Esta plaza ha sido testigo de numerosos eventos históricos y todavía conserva un aire de tiempos pasados. Durante la Edad Media, Sint-Veerleplein era el lugar donde se celebraban mercados y justas, y también servía como lugar de ejecución pública.

Otros sitios interesantes

Si bien la catedral, las iglesias o los canales anteriormente citados son los puntos más importantes en la ciudad, esta tiene muchos otros lugares por donde perderse. Te animo a disfrutar de Gante de manera sosegada. Por eso, te dejo algunas ideas de sitios para visitar.

El Castillo de Gerardo el Diablo – Geeraard de Duivelsteen

El Castillo de Gerardo el Diablo, una fortaleza del siglo XIII, tiene una historia oscura y fascinante. Utilizado como prisión, orfanato y arsenal, su nombre se debe a Gerardo Vilain, apodado «el Diablo» por su carácter implacable.

Si bien es cierto que no es tan imponente como el castillo de los Condes de Flandes, al estar tan céntrico bien merece una pequeña parada frente a sus muros.

La Calle Werregarenstraat – Graffiti Street

Werregarenstraat, conocida como Graffiti Street, es un lienzo urbano donde los artistas locales dejan su marca. Este colorido callejón es una expresión de la cultura callejera y el arte contemporáneo de Gante. En mi opinión, no esperes unas grandes obras, pero es curioso poder ver los días que hace buen tiempo a los artistas pintar estos muros.

Ach­ter­sik­kel, una típica casa de nobles

En los recovecos del centro, hay una tranquila plaza donde podrás apreciar un típico edificio de la nobleza de Gante. El nombre Achtersikkel se remonta a la influyente familia Vander Sickelen, quienes una vez poseyeron los edificios circundantes, dejando una huella de importancia política y social en este bello rincón. La torre angular, construida en ladrillo, es un vestigio de la sección más antigua, mientras que la imponente torre redonda, hecha de ladrillo calcáreo y coronada por un mirador octogonal de estilo renacentista, añade un toque de grandeza.

Con algo de suerte, tal vez escuches un concierto de violín o piano ofrecido por los estudiantes del Conservatorio de Música de Gante, la cual es su actual funcionalidad.

El Barrio de Handelsdok

El barrio de Handelsdok, antiguamente un área industrial con muelles, ha sido transformado en una zona moderna con cafés, restaurantes y espacios culturales. Es el lugar perfecto para experimentar la revitalización urbana de Gante.

El Barrio de Patershol

Patershol es el barrio más antiguo de Gante, con calles empedradas y casas medievales. Este pintoresco distrito es ideal para perderse y descubrir encantadores restaurantes y tiendas artesanales.

Si te alejas un poco más del centro, podrás pasear por una zonas menos turística el barrio de Rabot-Blaisantvest. En 1488, Maximiliano de Austria intentó conquistar Gante. Tras 40 días de asedio, tuvo que desistir. Entre 1489 y 1491, el gobierno municipal reforzó el lugar con dos torres defensivas, conocidas como el Rabot, que hoy en día se conservan restauradas. Estas torres actúan como una «puerta».

La Iglesia de Santa Ana – Sint-Annakerk

Saliendo del centro, la Iglesia de Santa Ana, notable por su estilo Rundbogenstil que fusiona elementos románicos, bizantinos y góticos, es un punto destacado en Gante y ha sido reconocida como patrimonio de la humanidad tanto por su interior como por su entorno.

En 2018, se buscó revitalizar económicamente el edificio, y un año después se decidió un proyecto que transformará la iglesia en un espacio multifuncional.

Curiosidades de Gante

La ciudad tiene infinidad de curiosidades, aunque para no aburriros, solo nombraré algunas:

• La iluminación nocturna: Gante ha sido reconocida por su iluminación urbana innovadora, ganando varios premios europeos por su diseño, que resalta la arquitectura histórica. En resumen, no te pierdas la iluminación por las noches, especialmente en fin de semana.
• De Mammelokker: De Mammelokker es una escultura, que se ubica sobre la puerta de lo que alguna vez fue la prisión de Gante, en Botermarkt 17, mostrando a una mujer detrás de barras alimentando a un anciano. Este anciano, conocido como Cimón, fue condenado a morir de hambre en la cárcel, y la mujer que lo alimenta es su hija, Pera, quien lo visitaba diariamente. Aunque se permitía la visita, estaba prohibido que ella le llevara comida. Después de un mes, sorprendentemente, Cimón seguía con vida. El juez ordenó una vigilancia durante la próxima visita, y el día siguiente, el carcelero descubrió lo que muestra la escultura: la hija salvaba a su padre de la muerte amamantándolo.

• Los dulces no tan dulces: Un cuberdon es un dulce belga en forma de cono y una popular delicadeza local en Gante. En neerlandés también se le conoce como una neus («nariz»), Gentse neus («nariz de Gante») o neuzeke («naricita») por su semejanza a una nariz humana. En francés, los cuberdons también se llaman chapeau-de-curé y chapeau-de-prêtre (sombrero de cura). Hace unos años, había dos puestos de estos dulces que se llevaban a matar. Hasta el punto que el ayuntamiento decidió separarlos de sitio.

¿Dónde Tomarse una Buena Cerveza? ¿y unas buenas patatas?

Para disfrutar de una buena cerveza, puedes visitar Dulle Griet, la cervecería más famosa de Gante. Este bar tiene una particularidad, Cuando solicitas una cerveza Kwak (cerveza belga de alta fermentación) de 1,2 litros, te piden un zapato como garantía para evitar que te lleves el vaso. Este zapato se guarda en un cesto suspendido del techo mediante una polea desde la barra, asegurando que esté fuera del alcance, hasta que devuelvas el vaso al finalizar tu bebida.

Frites Atelier en la calle Groentenmarkt,es una parada imprescindible para los amantes de las patatas fritas de calidad. Este establecimiento, creado por el renombrado chef holandés Sergio Herman, eleva la modesta fritura de patatas a un arte culinario. Situado en el corazón de la encantadora ciudad de Gante, Frites Atelier ofrece una experiencia gastronómica única, donde se combinan técnicas de cocina refinadas con ingredientes frescos y de primera calidad.

Si quieres comer por menos precio, te aconsejo que visites algún frituur. Un «frituur» es un establecimiento típicamente belga que se especializa en la venta de patatas fritas y otros alimentos fritos. Estos lugares son muy populares en Bélgica y a menudo se encuentran en muchas ciudades y pueblos del país. Además de patatas fritas, un frituur puede ofrecer una variedad de alimentos fritos como croquetas, albóndigas de carne, aros de cebolla y otros aperitivos.

Hay otros inventos belgas muy locos, como un gofre – sándwich. Imaginación al poder.

Además, la gran cantidad de canales que surcan las calles hacen que Brujas sea conocida como «La Venecia del norte«. Independientemente de títulos pensados para el marketing, la belleza de su casco histórico es incontestable. De hecho, a partir del año 2000, su casco histórico fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.

Un poco de historia

Brujas, cuyo nombre proviene de la palabra germánica «Bryggia«, que significa «puentes», nació oficialmente en el siglo IX. En la Edad Media, especialmente durante los siglos XII al XV, cuando la entrada de la ciudad en la Liga Hanseática, una federación comercial que incluía ciudades de Alemania, Escandinavia y los Países Bajos, impulsó aún más su prosperidad, convirtiéndola en una de las ciudades más ricas de Europa.

Esta época dorada dejó una huella indeleble en la ciudad, visible en su impresionante arquitectura y en el trazado de sus calles. Un breve recorrido por sus calles y plazas nos dejan una idea del poderío económico que tuvo esta ciudad.

El turismo actual

Hoy en día, Brujas es una ciudad pequeña (alrededor de 120.000 habitantes), en donde el turismo forma parte de la economía y del día a día. La belleza de sus calles hacen que esta ciudad sea visitada por millones de visitantes al año (se estima que unos 8 millones).

Si bien es cierto que los ingresos por el turismo son suculentos, también es verdad que la ciudad tiene que enfrentarse al reto de la gestión de un turismo masivo. Así que, si vienes a esta maravillosa ciudad, respeta a los ciudadanos, te lo agradecerán.

La Plaza Grote Markt, el corazón de Brujas

El corazón de Brujas es la espectacular plaza Grote Markt (Plaza del mercado), un lugar vibrante rodeado de edificios históricos. Aquí encontrarás:

• El Campanario de Brujas (Belfort): Esta torre de 83 metros de altura ofrece unas vistas panorámicas inigualables de la ciudad. Fue construida en el siglo XIII y es uno de los símbolos más icónicos de Brujas.
• El Palacio Provincial: Un edificio neogótico que alberga las oficinas del gobierno provincial.
• Las Casas de Gremios: Con sus fachadas coloridas, estas casas datan de los siglos XVII y XVIII y solían ser la sede de los gremios de artesanos.

La Plaza Burg

A pocos pasos de Grote Markt se encuentra la plaza Burg, otro lugar lleno de historia. Aquí encontrarás:

• El Ayuntamiento (Stadhuis): Construido entre 1376 y 1421, es uno de los ayuntamientos más antiguos de Bélgica y un ejemplo espléndido del gótico civil.
• La Basílica de la Santa Sangre: Este santuario, que data del siglo XII, alberga una reliquia que se dice contiene la sangre de Cristo. Las colas pueden ser interminables, así que ármate de paciencia, o visita la iglesia a primer o última hora.
• El Palacio de Justicia (Proosdij): Con su impresionante fachada renacentista, es uno de los edificios más fotografiados de Brujas.

La Catedral de San Salvador

La Catedral de San Salvador (Sint Salvators kathedraal), la iglesia más antigua de Brujas, comenzó su construcción en el siglo XII. Destaca por su campanario románico, su impresionante órgano y su colección de arte sacro, que incluye tapices y pinturas de artistas flamencos.

La Iglesia de Nuestra Señora de Brujas

Conocida en neerlandés como Onze-Lieve-Vrouwekerk, está construida en estilo gótico, alberga una de las obras maestras de Miguel Ángel, la escultura de la «Madonna con el Niño». Su torre de ladrillo, de 122 metros de altura, es la más alta de Brujas y la segunda más alta del mundo.

El Muelle Rosario y los famosos canales

El Muelle Rosario (Rozenhoedkaai) es uno de los lugares más pintorescos de Brujas. Aquí, los canales serpentean entre edificios históricos y puentes encantadores, ofreciendo una vista espectacular que se ha convertido en una de las postales más icónicas de la ciudad.

Mucha gente se apunta a realizar un paseo en barco por los canales, lo cual, si hace buen día, es una idea excelente para tener otro punto de vista de la ciudad.

El Parque Minnewater

Conocido como el «Lago del Amor» (un término un poco exagerado para mi gusto), este parque es un remanso de paz y romanticismo. Sus jardines bien cuidados, el puente y el lago lo convierten en un lugar ideal para relajarse y disfrutar de la belleza de Brujas.

Uno de los elementos más emblemáticos de Minnewater y de Brujas en general, son sus elegantes cisnes, que nadan en el lago y los canales. La presencia de estos cisnes está ligada a una leyenda local del siglo XV. Según la historia, en 1488, el emperador Maximiliano de Austria impuso un tributo a Brujas y, tras una revuelta, su consejero Pieter Lanchals fue decapitado. «Lanchals» significa «cuello largo» y se asocia con los cisnes. Como castigo, se dice que Maximiliano decretó que los habitantes de Brujas mantuvieran cisnes en sus canales para siempre, como un recordatorio de su consejero.

El Parque de Kruisvest

Este parque, ubicado en las afueras del centro histórico, es famoso por sus molinos de viento, que ofrecen un vistazo pintoresco de la historia industrial de la región. Además de sus encantadores molinos, Kruisvest alberga una parte significativa de las antiguas murallas de Brujas. Aquí puedes encontrar la Puerta de Kruispoort, una de las cuatro puertas de acceso que aún se conservan de las antiguas murallas medievales.

La Puerta de Kruispoort, construida en el siglo XIII y renovada en el siglo XV, es una impresionante estructura que ha sido testigo de numerosos eventos históricos. Esta puerta no solo servía como entrada defensiva a la ciudad, sino que también era un símbolo de la fortaleza y la independencia de Brujas durante su época dorada.

Otras plazas y calles interesantes

Brujas está repleta de plazas y calles por donde perderse paseando, entre ellas están:

• Plaza de los Curtidores (Huidenvettersplein): Este rincón pintoresco solía ser el centro del comercio de pieles en la Edad Media. Hoy, está lleno de restaurantes y cafeterías.
• Plaza Simon Stevin: Rodeada de tiendas y cafés, esta plaza es un buen lugar para descansar y observar la vida local.
• Calle Steenstraat: Una de las principales calles comerciales de Brujas, perfecta para ir de compras o mezclarse con los lugareños que miran escaparates.

Unos cuántos rincones curiosos

La ciudad está repleta de historias y sitios que bien merecen una visita. Aquí os dejo con unos cuantos de ellos.

Callejón de Asno Ciego (Blinde-Ezelstraat)

Es un estrecho pasaje que conecta la plaza Burg con el canal. Su nombre peculiar, «Asno Ciego», tiene una historia interesante y un tanto enigmática. La leyenda cuenta que en tiempos medievales, el callejón era tan estrecho y oscuro que incluso un asno, conocido por su capacidad para orientarse, tendría dificultades para encontrar su camino sin perderse o tropezar.

Otra interpretación sugiere que el nombre podría estar relacionado con una antigua taberna o un establecimiento que llevaba ese nombre y que existía en la zona.

Calle de las Estufas (Stoofstraat)

La Calle de las Estufas, conocida en flamenco como Stoofstraat, es una de las calles más interesantes y con una rica historia en Brujas. Durante la Edad Media, esta calle era famosa por sus «estufas» o baños públicos, que también servían como casas de placer. En esa época, los baños públicos eran populares y se usaban tanto para la higiene personal como para encuentros sociales.

Las «estufas» eran establecimientos donde la gente no solo se bañaba, sino que también disfrutaba de servicios de masajes y, en muchos casos, estos lugares tenían una doble función como burdeles. Estas casas de baños eran esenciales en una época en la que la mayoría de las viviendas carecían de instalaciones de baño privadas.

Hospital de San Juan (Sint-Janshospitaal)

El Hospital de San Juan, fundado en el siglo XII, es uno de los hospitales más antiguos de Europa. Originalmente, fue establecido para atender a peregrinos, viajeros y los enfermos pobres, reflejando la importancia de la caridad y la atención médica en la Edad Media. El complejo hospitalario es un impresionante ejemplo de la arquitectura medieval y ha sido restaurado con esmero para preservar su historia.

El Begijnhof (Beguinario)

El Begijnhof de Brujas, también conocido como el Beguinario de Ten Wijngaarde, es un lugar muy curioso dentro de la ciudad. Las beguinas eran mujeres religiosas que decidían vivir juntas en una comunidad autónoma, dedicadas a la oración y al trabajo, sin aislarse completamente del mundo exterior como lo hacían las monjas. Este modo de vida les permitía mantener cierta independencia económica y social en una época en la que las opciones para las mujeres eran limitadas.

Puente de Bonifacio (Bonifaciusbrug)

El Puente de Bonifacio, conocido como Bonifaciusbrug, es uno de los rincones más encantadores y románticos de Brujas. Aunque su apariencia sugiere una antigüedad mayor, este pintoresco puente fue construido a principios del siglo XX, en estilo neogótico, como parte de un esfuerzo por preservar y emular la estética medieval de la ciudad.

Curiosamente, el puente ha reutilizado lápidas reales. Un dato que seguro que hará las delicias de los amantes de lo gótico.

El arte y museos de Brujas

Brujas es una ciudad rica en historia y arte, y sus museos son testimonio de ello:

• Museo Groeninge: Conocido como el museo de Bellas Artes de Brujas, alberga una colección impresionante de pintura flamenca, incluyendo obras maestras de Jan van Eyck y Hieronymus Bosch.
• Museo Memling en el Hospital de San Juan: Este museo está dedicado al pintor Hans Memling y se encuentra en el antiguo hospital de la ciudad, ofreciendo una fascinante combinación de arte e historia médica.
• Museo Gruuthuse: Ubicado en el antiguo palacio de la familia Gruuthuse, este museo ofrece una visión de la vida noble en la Edad Media y el Renacimiento.
• Historium: Una experiencia interactiva que te transporta al pasado medieval de Brujas a través de exhibiciones multimedia y recreaciones históricas.
• Choco-Story: Un museo dedicado al chocolate, donde aprenderás sobre la historia del cacao y el proceso de elaboración del chocolate belga, con degustaciones incluidas.

La Gastronomía de Brujas y el Famoso Chocolate Belga

No puedes irte de Brujas sin probar:

• El chocolate belga: Bélgica está considerada, junto a Suiza, los países del mundo que mejor fabrican el chocolate. Y dentro de Bélgica, Brujas es la ciudad con las chocolaterías artesanales con mejor calidad precio. Steenstraat o Katelijnestraat son calles con infinidad de chocolaterías (eso sí, evita las cadenas como Leonidas)
• Los gofres belgas: Crujientes por fuera y esponjosos por dentro, son una delicia que se disfruta mejor con azúcar glas, chocolate o frutas.
• Los mejillones con patatas fritas: Un plato clásico de la cocina belga.

¿Dónde Tomarse una Buena Cerveza?

Para los amantes de la cerveza, Brujas es un paraíso. Algunos lugares recomendados son:

• De Halve Maan Brewery: La cervecería más antigua de Brujas, famosa por su cerveza Brugse Zot.
• Café Cambrinus: Ofrece una extensa carta de cervezas belgas y un ambiente acogedor.
• The Beer Wall: Con una gran variedad de cervezas en un entorno único junto al canal.

Un poco de historia

Amberes tiene una historia que se remonta a la época romana. En la Edad Media, la ciudad se convirtió en uno de los puertos más importantes de Europa, prosperando gracias al comercio y la industria textil.

Durante el Renacimiento, Amberes fue un centro cultural y artístico de renombre, hogar de pintores famosos como Peter Paul Rubens. Sin embargo, la ciudad también sufrió períodos de declive, especialmente durante la Guerra de los Ochenta Años contra España, y la Revolución Industrial. Eso se nota también en los desastres de la Segunda Guerra Mundial, que dejaron grandes cicatrices en la ciudad. Hoy en día, Amberes es una ciudad rica y moderna, que conserva un rico patrimonio cultural.

Estación Central de Amberes, la mejor recepción posible

Desde mi propia experiencia, la estación me dejó con la boca abierta. No esperas que una estación tenga unas dimensiones catedralicias. Sin lugar a dudas se trata de una visita obligada en la ciudad.

La Estación Central de Amberes, también conocida como «la Catedral del Ferrocarril», es uno de los edificios más impresionantes de la ciudad. Inaugurada en 1905, esta majestuosa estación combina elementos arquitectónicos de diferentes estilos, como el neobarroco y el art nouveau.

Al entrar, te recibirán sus elegantes arcos, una cúpula impresionante y una magnífica escalera que te hará sentir como si estuvieras en un palacio, o en una basílica. Es una de las estaciones de tren más bellas del mundo y un lugar perfecto para comenzar una visita a la ciudad.

El zoo

A pocos pasos de la Estación Central se encuentra el Zoo de Amberes, uno de los zoológicos más antiguos del mundo, fundado en 1843. Este zoológico no solo alberga una impresionante variedad de animales, sino que también cuenta con hermosos jardines y edificios históricos. Aquí podrás ver desde elefantes y leones hasta especies más exóticas como el okapi. Además, el zoo se involucra en importantes programas de conservación y educación ambiental.

Particularmente no me gustan mucho estos sitios, pero he de reconocer que la zona es especialmente bonita. Por suerte, se está dejando atrás un pasado oscuro de Bélgica, donde en el zoo se exponía a una familia de congoleños, y cómo vivían. Y no estamos hablando de hace siglos. La última vez que se exhibió una familia congoleña en Bélgica fue en la expo 58 en Bruselas.

La Catedral de Nuestra Señora y la Plaza Groenplaats

La Catedral de Nuestra Señora (Onze-Lieve-Vrouwekathedraal) es la iglesia gótica más grande de los Países Bajos y una obra maestra arquitectónica. Su torre norte de 123 metros es visible desde muchos puntos de la ciudad, mientras que la torre sur es notablemente más baja, ya que nunca se completó debido a problemas financieros y estructurales.

Curiosamente, la catedral iba a ser la más alta de Europa. Una de las torres debía ser financiada por los comerciantes, y la otra por la iglesia. Los comerciantes cumplieron, la iglesia no, de ahí el aspecto actual.

En el interior de la catedral (tras pagar la entrada), podrás admirar cuatro obras maestras de Rubens, incluyendo «El Descendimiento de la Cruz».

Frente a la catedral, la Plaza Groenplaats («Plaza verde») es un lugar animado con cafeterías y restaurantes, ideal para relajarse y disfrutar del ambiente.

Para mí más encanto tiene la coqueta plaza Handschoenmarkt («Mercado de los Guantes»), al otro lado de la Catedral. En ella se encuentra la estatua de Nello y su perro Patrasche, que rinde homenaje a los personajes principales de la famosa novela «A Dog of Flanders» (Un perro de Flandes), escrita por la autora británica Ouida en 1872. Como podrás imaginar, la historia no es precisamente alegre. La plaza Handschoenmarkt es un lugar ideal para tomar una cerveza, mientras se admira la enorme altura de la Catedral.

La plaza Grote Markt

La plaza Grote Markt (Gran Plaza del Mercado) es el corazón histórico de Amberes. Es un término común en las ciudades flamencas y neerlandesas, refiriéndose a la principal plaza de mercado en el centro histórico de la ciudad.

Esta plaza está rodeada de edificios renacentistas, como el Ayuntamiento (Stadhuis) y las casas gremiales, que lucen fachadas ornamentadas. En el centro de la plaza se encuentra la fuente de Brabo, una escultura que representa la leyenda del origen del nombre de la ciudad.

La Iglesia San Carlos Borromeo

La Iglesia de San Carlos Borromeo es una joya del barroco flamenco, diseñada en parte por Rubens. Su interior es conocido por su magnífica decoración y su colección de arte religioso.

Amberes también es conocida por tener muchas iglesias desacralizadas, que ahora sirven como espacios culturales, galerías de arte o incluso bares, ofreciendo una nueva vida a estos históricos edificios.

En el caso de esta iglesia, es la única iglesia que da misa en la ciudad, con sillas plegables para poderlas recoger y aprovechar el espacio para otras actividades.

La Calle Meir

La Calle Meir es la principal arteria comercial de Amberes y una de las calles más importantes de la ciudad. Es casi inevitable encontrarse con esta calle que domina el centro, y que combina tiendas de marcas internacionales con unos cuántos edificios y museos históricos. Entre los puntos más destacados de la calle, están los que comentaré a continuación.

Rubenshuis

En la Calle Meir, encontrarás la Casa Museo de Rubens (Rubenshuis), la antigua residencia y taller del famoso pintor barroco Peter Paul Rubens. Hoy en día, es un museo dedicado a su vida y obra, con una colección de sus pinturas y de otros artistas de su época.

La sala Stadsfeestzaal

Otro punto destacado de la Calle Meir es la Stadsfeestzaal, una sala de fiestas restaurada que ahora alberga un centro comercial de lujo. Su cúpula dorada y su elegante interior hacen que sea un lugar perfecto para una pausa mientras exploras las tiendas.

The chocolate line

The Chocolate Line es una chocolatería exclusiva que ofrece deliciosas creaciones de chocolate belga. Sus chocolates artesanales son conocidos por su calidad y exquisitez. Los precios… son bastante caros. Pero la visita a la tienda merece la pena.

Alrededores de la calle Meir

Otro de los edificios relevantes de la zona es la Ópera de Amberes, ubicada también en esta zona, es un edificio neoclásico que ofrece espectáculos de ópera, ballet y conciertos de calidad.

El castillo de Steen

El castillo de Steen, situado a orillas del río Escalda, es el edificio más antiguo de Amberes, con partes que datan del siglo IX, para defenderse de los vikingos. Este pequeño castillo ha servido de fortaleza, prisión y museo a lo largo de los siglos. Actualmente, alberga el Museo Marítimo, donde puedes aprender sobre la rica historia marítima de la ciudad y disfrutar de las vistas panorámicas del puerto.

Si bien uno de los lados del castillo es muy bonito, otra de las partes, donde está la oficina de turismo, entre otras cosas, es realmente feo.

El barrio de los diamantes

Amberes es mundialmente famosa por su industria del diamante. Las calles alrededor de la Estación Central, conocidas como el Barrio de los Diamantes, son el centro de esta próspera industria.

Aquí encontrarás numerosas tiendas y talleres donde los artesanos tallan y comercian con diamantes. Un paseo por esta zona te permitirá apreciar la importancia de los diamantes en la historia y la economía de la ciudad. De hecho, se estima que el 85% de los diamantes del planeta pasan por Amberes.

Chinatown

Amberes cuenta con su propio Chinatown, ubicado cerca de la Estación Central. Esta vibrante área está llena de restaurantes asiáticos, supermercados y tiendas de regalos. Si estás cansado de la gastronomía belga, aquí podrás comer comida sana por una buena relación calidad / precio.

La zona del puerto

El puerto de Amberes es uno de los más grandes y activos de Europa. La zona del puerto ha sido revitalizada en los últimos años y ahora es un área vibrante con modernas construcciones y espacios culturales. El Museo MAS (Museum aan de Stroom), con su arquitectura vanguardista, ofrece exposiciones sobre la historia de la ciudad y del puerto, además de impresionantes vistas panorámicas desde su terraza.

Curiosidades de la ciudad

• La ciudad tiene un pequeño pero notable barrio rojo, ubicado cerca del puerto.
• La mano gigante que se ve en varios lugares de la ciudad es un símbolo de la leyenda de Brabo y el gigante Antigón.
• El «Bollekes» es la cerveza típica de Amberes, una cerveza ámbar producida por la cervecería De Koninck. Sin embargo, hay infinidad de cervezas en la ciudad para saborear, cada una con su propio vaso.
• A lo largo de la ciudad, se puede apreciar en muchas esquinas de edificios figuras religiosas. Estas imágenes religiosas, conocidas localmente como «hoekmadonnas» o «kruisbeelden,» tienen sus orígenes en la Edad Media y el Renacimiento. Colocadas en las esquinas de edificios y calles, estas figuras servían tanto como actos de devoción religiosa como de orientación urbana.