Tras estar recorriendo Mandalay durante un día, al día siguiente nos fuimos a ver los alrededores de la ciudad.

Para ello contratamos el día anterior en Mandalay Hill un taxi para cuatro personas para todo el día, conductor y guía incluídos por 60.000 MNK – 60$. La guía era una estudiante universitaria de inglés que se estaba ganando la vida, aunque su inglés era un poco justo (valga la paradoja). Existen otras maneras de hacer estas excursiones, con autobús público, tour guiado, alquilando moto… pero en nuestro caso al ser 4 personas nos pareció un precio razonable por todo el día.

Pero bueno, a lo que vamos, ¿qué es lo que vimos?

Puente de U-Bein

Ir a Amarapura y contemplar el amanecer o atardecer en el puente de teca más largo del mundo es uno de los mayores reclamos de todo Myanmar. Durante sus 1.300 metros que solventan el lago Taungthaman hay muchísima gente paseando, monjes, parejas, niñas y niños…

No hace falta pasarlo rápido, simplemente disfrutar del momento.

Sagaing

Sagaing fue una capital de un reino independiente allá por 1315, cuando la caída de Bagan propició caos y oportunidades para las ciudades del centro de Myanmar.

Si se dispone de tiempo y energía una buena idea es subir a los miradores de arriba y apreciar la colina de Sagaing desde arriba.

En la actualidad alberga infinidad de templos, por lo que su importancia es más espiritual que política. Ningún templo es espectacular, pero el conjunto en sí mismo llama mucho la atención, con infinidad de estupas blancas o doradas que dejarán perplejo a más de uno.

Mingun

Tras estar viendo la colina de Sagaing nos fuimos a otro de los sitios emblemáticos en los alrededores de Mandalay: Mingun.

Mingun es un pequeño pueblecito de unos 1.000 habitantes que alberga unas pagodas bastante particulares. Ojo, para entrar en esta zona arqueológica no vale con la entrada general que se sacó en Mandalay, sino que hay que pagar una específica de 5.000 MNK.

Mingun paya

En primer lugar es de visita obligada la Mingun Paya (también llamada Mingun Pahtodawgyi). Las obras comenzaron en 1790, y habría sido la mayor stupa del mundo si el rey Bodawpaya no hubiese fallecido.

Actualmente es una enorme mole, bastante deteriorada por los terremotos que han azotado el país. Se supone que no se puede subir arriba, pero… no me quedó muy claro. Si se sube arriba hay que tener unas precauciones mínimas, y recordar que hay que ir descalzo y el terreno puede quemar.

En frente de esta enorme stupa se pueden ver escenas curiosas, como dos gigantescas y erosionadas estatuas de piedra de 29 metros de altura. Representan a dos guardianes con forma de león y dragón, aunque ahora tan temidas bestias tengan que compartir el espacio con las vacas:

Campana de Mingun

Como siempre los reyes y gobernantes de cualquier parte del planeta necesitan sentirse importantes. El rey Bodawpaya, que gobernó entre los años 1782 y 1819 no quiso ser menos.

Además de construir semejante pagoda construyó una enorme campana de bronce de 90 toneladas de peso y más de 5 metros en la base. Durante mucho tiempo fue la más grande del mundo, aunque se vio superada por una en Moscú.

Mingun – Hsinbyume paya

Lo cierto es que esta pagoda llama la atención por su color blanco, y por sus terrazas escalonadas que le dan una figura de Tarta de merengue gigante. Se supone que las siete terrazas representan las siete cordilleras del universo budista que rodean el monte Meru.

Inwa (Ava)

Para terminar nuestra excursión fuimos unos 20 kilómetros al suroeste de la ciudad de Mandalay, hasta el antiguo reino de Ava: Inwa (o Inn Wa en birmano). De hecho estas ruinas han tenido mejores épocas, siendo hasta cuatro veces capital del país. Los saqueos en guerras, abandono y terremotos han hecho que su estado sea ruinoso.

Sin embargo una excursión hasta sus construcciones tiene mucho encanto (si se evitan las horas de más calor). Para llegar a esta pequeña isla entre 2 ríos (rios Ayeyarwaddy y Myitnge) hay que tomar un barco que nos acercará a sus orillas 1.200 MNK.

Una vez en la orilla una horda de carros tirados por caballos nos acosarán para que nos montemos. En nuestro caso como teníamos un mapa de la zona preferimos ir andando, lo cual fue aún peor, porque los jinetes se divirtieron con nosotros intentando regatear el precio

Entre las ruinas destaca el monasterio Maha Aung Mye Bonzan (OK Kyaung en birmano), un sitio muy atractivo para las fotografías que me recordó a Ankhor-Wat, en Camboya. Es posible entrar y visitarlo, y de paso escapar del calor.

Espero que os haya gustado la entrada, el próximo día… Bagan

Para nosotros fue nuestra primera toma de contacto con el país tras volar desde Bangkok, y la verdad es que pasado un año aún conservo un buen recuerdo de la ciudad. Posteriormente estuvimos en sitios mucho más espectaculares (como Bagan o el lago Inle), pero no está mal para hacerse una idea de lo que puede aportar el país.

En nuestro caso estuvimos 1 día en la ciudad y otro día en los alrededores, aunque quizás hubiese sido mejor haber estado 3 días para visitarla con más calma. Bueno, aquí va nuestra crónica, espero que os guste

• Alojamiento: Hotel 82
• Precio: 16 euros la noche por habitación doble + desayuno
• Apuntes: un buen hotel, sencillo pero más que de sobra para nuestras espectativas. Con muy buen servicio, Wifi, lavandería, televisión en las habitaciones… no se puede pedir nada más por ese precio.

El Palacio Real, el centro de la ciudad

Esta ciudad cuadriculada de alrededor de 1 millón de habitantes fue capital del país. Lo cierto es que sólo fue capital durante 25 años (1861-1885), hasta que los británicos la invadieron, pero su legado fue muy importante.

Probablemente el mayor punto de interés de la ciudad sea la espectacular reconstrucción del palacio Real. Durante la Segunda Guerra Mundial este enorme complejo cuadrado quedó totalmente arrasado por un incendio. Por ese motivo en la década de los 90 se realizó la reconstrucción que podemos apreciar ahora. Muros de 6 km de longitud y 8 metros de altura, y un foso de 70 metros de ancho atesoran las dimensiones de esta monumental construcción.

El área aún es militar, por lo que sólo está permitido acceder por una de las cuatro puertas que tiene el enorme complejo, (la que da a la calle 19). Además por entrar en el recinto hay que pagar 10$ – 10.000(MNK), que nos permitirá acceder a las zonas arqueológicas de los alrededores (Mandalay, Shwenandaw Kyaung, Inwa y Amarapura).

Muros de 6 km de longitud y 8 metros de altura, y un foso de 70 metros de ancho atesoran las dimensiones de esta monumental construcción

Una vez dentro, lo cierto es que el Palacio impresiona por su escala y por los 40 edificios de madera que reproducen cómo era en el siglo XIX. Subir a la torre de vigilancia resulta imprescindible para poder apreciarlo en conjunto.

Sin embargo el interior tampoco aporta nada, no hay lujo, ni grandes pinturas ni joyas para visitar.

Mandalay hill

Según las leyendas más nobles de la ciudad Buda estuvo aquí. Y volviendo a temas más banales esta colina de 230 metros de altura tiene las mejores vistas de la ciudad. De hecho el mirador de la cima es muy popular entre los lugareños, que vienen a relajarse y hacerse fotos en la puesta de sol.

Para subir arriba hay que ir descalzo, y se invierten unos 30 minutos. Pero las vistas y el lugar creo que merecen la pena. Además cada uno de los niveles ofrece algo diferente, bien puedes comprar algo en los pequeños puestos de mercadillo, bien puedes apreciar un buda gigante.

Kuhtodaw pagoda

A los pies de la colina de Mandalay se encuentra un curioso templo que alberga el libro más grande del mundo con 729 placas de mármol.

Shwenandaw Kyaung

«El monasterio del Palacio Dorado» es uno de los templos más famosos de la ciudad por sus trabajados grabados en teca. Nosotros coincidimos con la entrada de los monjes, lo cual es una escena muy interesante.

Mahar muni pagoda

Lo cierto es que no es fácil llegar a este punto (a nosotros nos llevaron), el sitio merece la pena. Dentro del recinto todos los días miles de personas veneran a un famoso buda a nivel nacional. Se cree que tiene 2.000 años de antigüedad, y desde incontables siglos la gente ha dejado una ingente cantidad de pan de oro. Eso hace que acumule 15 cm de oro puro de grosor y unas 6 toneladas de peso.

Hasta aquí los puntos más interesantes de la ciudad, espero que os haya gustado

El próximo día… alrededores de Mandalay.