No hay duda de que Laguardia es uno de los pueblos más bonitos del País Vasco. Cuando se habla de Euskadi normalmente se asocia a prados verdes y encantadores pueblos de pescadores. Sin embargo, la provincia de Álava – Araba tiene su propia identidad.

Reflejo de ello es Laguardia, un pequeño pueblo de apenas 1.500 habitantes, a 50 kilómetros de Vitoria – Gasteiz, pero con muchísimo encanto. Lo sé, se abusa mucho de la palabra «encanto«, pero cuando está bien dicha, no hay por qué dar más explicaciones.

En el caso de Laguardia, sus murallas, su aire medieval, su cuidada arquitectura de siglos pasados, o las vistas de la sierra de Cantabria y los viñedos de los alrededores, hacen de esta pequeña población una estampa de postal, que no tiene nada que envidiar a la Toscana italiana o al Baix Empordá catalán. De hecho, se trata de la capital de la Rioja Alavesa.

Su nombre denota que tuvo una importancia militar, ya que este era uno de los bastiones del viejo Reyno de Navarra . De hecho, el nombre completo era: «La Guardia de la Sonsierra Navarra«. En euskera es más sencillo: Guardia.

Las murallas

Laguardia se encuentra en un cerro rodeado de murallas, construidas bajo el reinado de Sancho VII El Fuerte, rey de Navarra. Sus robustas paredes tenían cuatro puertas para que la villa pudiera comunicarse con el exterior. Y sí, tiene título de villa, el mismo título que Bilbao o Madrid).

Hoy en día conserva su trazado alargado original, y es una maravilla pasear por sus alrededores.

Por cierto, aparcar puede ser difícil, así que sólo hay dos opciones, o tener paciencia, o dejar el coche un poco más abajo del conjunto monumental y subir a pie. Solventar el desnivel es muy sencillo con las rampas o los ascensores.

Las fortalezas e iglesias

Existen numerosos ejemplos de edificios que a la vez de realizar sus propias actividades, tuvieron labores defensivas. Algunos ejemplos son la magnífica iglesia – fortaleza de San Juan, pegada a la muralla, o la Torre Abacial, una torre – castillo que pudo formar parte de una antigua abadía.

Si te interesa la arquitectura y el arte, entre los mayores tesoros de Laguardia, se encuentra el pórtico de Santa María de los Reyes, con una portada gótica de finales del siglo XIV.

Plaza mayor / Ayuntamiento

En medio de esta alargada villa se encuentra la Plaza Mayor, el cual está considerado el centro neurálgico de Laguardia.

En el ayuntamiento, del siglo XIX, hay un famoso reloj con unos autómatas que danzan. Aparecen a las 12, 14, 17 y 20 horas. La expectación de los turistas por ver a estos pequeños muñequillos es importante, aunque en mi caso nunca lo he entendido. Será que soy más de unos buenos pintxos.

Paseo del collado

Al norte, y bordeando la muralla por el exterior, entre las puertas de Santa Engracia y Páganos, se encuentra este bonito paseo. Laguardia es pequeñita, así que este paseo permite hacernos una idea de los alrededores, ya que a sus pies se abren los pueblos de la Rioja Alavesa. Se trata de un paseo muy recomendable.

Otros puntos de interés

En tan poco espacio, hay numerosos sitios de interés, como la Plaza del gaitero, con las esculturas de bronce homenajeando a los viajeros, la Casa Palacio de Samaniego o de la Primicia. Sin embargo, te animo a que las descubras tú. Al fin y al cabo, en la población sólo hay tres calles principales (Páganos, Calle mayor, Calle Santa Engracia), con lo que es muy sencillo disfrutar de la localidad.

La gastronomía

En el País Vasco es un pecado no probar los pintxos, esas miniaturas gastronómicas de las que estamos tan orgullosos. En este coqueto pueblo hay unos cuantos sitios donde tomar buenos pintxos: Irish Pub, Batzoki, Hiruko, Taberna berria… no te defraudarán. Lo suyo es tomarlo con un buen vino de la zona, aunque si pides otra cosa, no te mirarán mal… del todo.

Para comer de menú, aconsejo el Batzoki, buena calidad – precio para una zona que no es barata.

Las bodegas

Laguardia es la capital de la Rioja alavesa, y eso se nota en la cantidad de bodegas que hay en los alrededores. Se nota que hay dinero, y que las bodegan compiten en intentar demostrar cuál es la más glamurosa.

Bodegas Ysios

Una de las más famosas, son las bodegas Ysios, del arquitecto Santiago Calatrava. Yo no soy muy fan de su obra, pero sin embargo, he de reconocer que este edificio me parece espectacular, con la Sierra de Cantabria en el fondo. Creo que, al menos, merece la pena acercarse a verlo por fuera.

Elciego – Eltziego

Muy cerca de Laguardia se encuentra Elciego (Eltziego en euskera). Aquí se encuentra otra importantísima bodega denominación Rioja: Marqués de Riscal. Hasta tal punto es importante que se pudieron dar el lujo de construir un hotel – restaurante de la mano de Frank Gehry, el autor del Guggenheim de Bilbao. Las similitudes son evidentes, aunque los tonos morados, dejan claro que estamos en zona de vino.