¿Bibliotecas o cafés chill out?

Sí, ya sé que ya hablé de ello en los anteriores posts, Pero es que aún alucino con el nivel que tienen las bibliotecas en Ámsterdam.

El concepto de una biblioteca como lugar de esparcimiento, en donde no estés obligado a acudir para estudiar, sino porque te apetece ir.

El mejor ejemplo, la Openbare Bibliotheek Amsterdam en Oosterdokseiland (la Biblioteca Pública de Sí, ya sé que ya hablé de ello en los anteriores posts, Pero es que aún alucino con el nivel que tienen las bibliotecas en Ámsterdam), donde además de zonas de relax hay una zona infantil donde los niños pueden jugar.

Me pareció muy curioso un libro que tenían para niños acerca de la casa de un ratón. Bueno, pues resulta que tenía una maqueta de más de dos metros con todas las habitaciones, para que los padres, mientras les contaban el cuento a sus hijos, la pudieran ver.

Las bicicletas

El transporte rey en Ámsterdam es la bicicleta. un dato revelador es que existen más bicicletas en la ciudad (881.000) que habitantes (799.442).

Aquí son las reinas del asfalto, así que tened cuidado porque si no estáis atentos os pueden atropellar (no es coña, no paran). A un amigo hasta le pegaron un codazo por estar en el carril bici.

Uno de los datos curiosos es que cada año sacan alrededor de 12.000 bicicletas de los canales. En la mayoría de los casos son actos de robo o vandalismo. En el caso del robo, es porque no han podido venderlas.

Así que si no puedes con ellas… ¡únete!

Los canales

Ámsterdam también es conocida como la Venecia del norte. No sé si estoy muy de acuerdo con esa comparativa, pero lo cierto es que es una ciudad muy relacionada con el agua:

• Líneas de transbordadores: 650
• Canales: 165
• Puentes (centro de la ciudad): 80
• Barcos vivienda: 2.500

Las casas

Lo cierto es que los edificios en Ámsterdam son muy singulares. En primer lugar, porque son muy estrechos (aunque engañen ya que por dentro son mucho más anchos). La casa más estrecha tiene tan sólo 101 centímetros, y se encuentra el número 7 de la calle Singel.

Por otro lado, las casas no son regulares, debido a la inestabilidad del suelo:

Además, debido a la estrechez de las casas, era imposible subir el mobiliario por las escaleras. Por ese motivo todos los edificios tienen ganchos arriba. Además las fachadas están ligeramente inclinadas hacia adelante para que, cuando se subieran muebles con los ganchos, no pegaran en la pared:

Y por último, las escaleras en Ámsterdam son una auténtica fiesta. Endiabladamente verticales, hasta tal punto que los pasamanos pasan a ser partes imprescindibles para subir y bajar las escaleras:

Coche eléctricos

Lo cierto es que la concienciación medioambiental en los Países bajos es muy alta. Por ese motivo el parque de vehículos eléctricos representa ya un 15% del total.

Eso sí, el salario también influye, porque la cantidad de coches Tesla modelo S era impresionante. en España este coche tiene un precio superior a 60.000 euros.

¡Que vienen los españoles!

Que los españoles hicieron salvajadas en los tiempos en donde el reino de España era el imperio donde no se ponía el sol son más que conocidos. De hecho a los niños holandeses no se les dice «Que viene el Coco«, sino «Que viene el duque de Alba«

Sin embargo, alguna cosa se les quedó impregnada, como la palabra «Gratis«. Lo que no sé es si cada vez que se escucha esa palabra en Holanda la zona se llena de indomables abuelos ávidos de comida, paraguas o cualquier otro objeto que contenga ese preciado sinónimo:

Las ventanas del Barrio Rojo

Soy el primero en alabar la tolerancia que existe en esta ciudad, pero… ¿poner a un gato como esclavo sexual en una ventana del barrio rojo no es demasiado?

Holanda vs. Países bajos

¿Está bien dicho Holanda? ¿Países Bajos? Realmente el nombre del país es Países Bajos, aunque popularmente se conocen como Holanda. No obstante, el nombre oficial del país es (el Reino de) los Países Bajos (si lo vemos en inglés veremos The Netherlands). Los Países Bajos están formados por doce provincias. Dos de ellas, Holanda del Norte y del Sur, forman conjuntamente el territorio de Holanda.

Realmente el nombre del país es Países Bajos

El Rock & Roll, salir de fiesta

Hay varias zonas para salir de fiesta, los alrededores de la Plaza Dam, el barrio rojo… pero una de las mejores zonas es Leidseplein, en donde hay infinidad de clubs y salas.

Y un club que me gustó mucho fue The Waterhole, en donde es habitual escuchar música en directo. En el local se respira rock americano por los cuatro costados. Y además, no me pareció caro. Así que ya sabes, si quieres escuchar buena música este es un buen sitio.

Para que os hagáis una idea del ambiente, podéis ver el vídeo que grabé allí:

Las drogas

Este es un tema complicado, ya que el concepto que tiene la gente de legalización de drogas en los Países Bajos es bastante inexacto. El resumen es… las drogas blandas en el país no están legalizadas, pero sí toleradas.

Si recapitulamos en el tiempo:

• Años 70: la heroína barata es un gran problema en Ámsterdam, y hace estragos en la población local. La policía no da abasto para hacer frente al problema. Otras drogas, como la marihuana o el hachís, son habituales también, pero sin embargo, no ocasionan tantos problemas.
• Año 1972, el informe «Touwtrekken om hennep» concluye que el consumo responsable de cannabis es factible y que además, se puede comparar con el consumo de alcohol y tabaco.
• En 1976 los Países Bajos ponen en marcha la llamada «política de tolerancia«, cuando se implementó la nueva Ley del Opio, que distingue entre drogas blandas y duras. En la parte de drogas blandas, entre otras, se quedan el hachís, la marihuana, y ciertos hongos.

A partir de este momento proliferan los famosos coffee shop, lugares donde se puede comprar y fumar maría o costo.

• A partir de 2008, con la ley anti-tabaco y sus restricciones para fumar, la cosa se complicó. Se hizo una ley en donde las cafeterías de cannabis solo emitirían tarjetas de membresía para los residentes locales. Pero el turismo de Ámsterdam, en parte está basado en ello (aunque a mucha gente no le guste). Por ese motivo, y después de unas consideraciones muy pragmáticas, sobre los puntos a favor y en contra del plan, el gobierno reescribió la ley, dejando a consideración de cada ciudad la decisión sobre las reglas.

En el caso de Ámsterdam, están tolerados los coffe shop, siempre y cuando:

• La cantidad máxima de venta a una persona sea de 5 gramos.
• El stock no puede ser mayor de 500 gramos.
• No se vendan drogas blandas a menores de edad, se vendan drogas duras 0 se publiciten.
• La ubicación del establecimiento no se ubique en un radio inferior a 250 metros de una escuela.

Sobre el tema de las setas tres cuartos de lo mismo. A excepción de los hongos que contienen psilocibina, el resto está tolerados y es fácil encontrar tiendas en el barrio rojo que los comercializan:

Hasta hace unos años, estaba disponible el Hangover Information Center (Centro de información de resacas), donde puedas limpiar tu castigado cuerpo. A día de hoy, con la imagen renovada que se quiere dar de la ciudad, creo que ya está cerrado.

El sexo

El otro pilar del pecado en Ámsterdam está en el sexo. Aunque hay más zonas que De Wallen (también conocido como El Barrio Rojo o Red Light District)

Siguiendo el mismo pragmatismo holandés que tolera las drogas blandas, la prostitución es legal en el país. Cualquier persona mayor de edad de la comunidad europea se puede prostituir en Ámsterdam.

Existen varias formas de prostitución: pubs, sexo a domicilio, en casa particulares… pero la más impactante al ojo del turista son las ventanas del barrio rojo.

En las ventanas mujeres semi-desnudas se exhiben a los posibles clientes potenciales. Si algún cliente quiere los servicios de una trabajadora del sexo (es el nombre oficial), primero negocia el precio y los pluses, para posteriormente pasar adentro y pagar. En ese momento es cuando se encienden las luces rojas externas, indicando que en ese momento se está prestando un servicio.

Sobre este tema hay miles de puntos sorprendentes:

• El porcentaje de hombres que trabajan en el sexo es solo del 5%.
• Las ventanas se alquilan, y tienen diferentes precios en función de la hora (la noche es más cara), día de la semana (fin de semana más caro) o zona (las ventanas a nivel de calle son más caras que los sótanos)
• El precio por un servicio básico ronda los 50 euros.
• La prostitución está totalmente regularizada, así que pagan impuestos a hacienda.

Un consejo, ¡no saquéis fotos a las ventanas en donde trabajan! Os podéis meter en un buen lío. Yo saqué una cuando no había nadie y no lo sabía, pero bueno, tener cuidado al respecto.

Si algún cliente quiere los servicios de una trabajadora del sexo (es el nombre oficial), primero negocia el precio y los pluses.

Otra manera de enterarse sobre el mundo de la prostitución y cómo funciona (y de paso enterrar ciertos mitos), es acudir al PIC – Prostitution Information Center (Centro de información de la prostitución), en pleno barrio rojo.

Allí Mariska Majoor, una ex-trabajadora sexual os podrá informar mejor mientras tomáis un café. Mariska también vende su libro «When sex becomes work«, donde habla sobre cómo funciona este mundo. Yo he leído el libro, y lo cierto es que esperaba otra cosa (que hablara más sobre su vida, sus experiencias, etcétera).

Sin embargo, el enfoque es más bien para personas que quieran iniciarse en el mundo de la prostitución: tipos de prostitución, tasas, problemas que pueden surgir, etcétera. No obstante, es un libro interesante.

Os dejo con una entrevista que le hicieron a Mariska:

También son muy típicos los espectáculos de sexo en vivo. Hay varios sitios donde podéis ver uno de ellos, como el Casa Rosso o el Moulin Rouge.

Antes de empezar, unos breves consejos

Ahorrando en la ciudad: Ámsterdam no es una ciudad barata, así que si pretendes realizar muchas visitas a museos, paseos por canales, coger el transporte público… I Amsterdam City Card se adecúa a tus necesidades. Puedes aprovechar desde 24 a 96 horas, en función de lo que pagues.

Si por el contrario prefieres ahorrarte este dinero, te aconsejo los tours gratuitos de New Amsterdam Tours. Realmente no son gratuitos, ya que normalmente se da la voluntad. Pero creo que es la mejor manera de tener un primer contacto con una ciudad. Los guías son gente joven que le dan un toque divertido, contando infinidad de anécdotas y evitando el bombardeo de fechas. Si no lo has hecho nunca te lo aconsejo, yo ya lo he probado en París, Berlín, Londres, Edimburgo, Madrid, Dublín… y siempre repito.

Transporte: Ámsterdam tiene un tamaño perfecto para perderse caminando por las zonas más emblemáticas de la ciudad. Pero si necesitas llegar rápido a algún sitio la red de tranvías de la ciudad es, junto con la bici, el mejor medio de transporte. Un abono de 3 días para el tranvía actualmente cuesta unos 25 euros. Para alquilar una bicicleta… hay miles de opciones.

¿Dónde dormir?

Alojamiento: Stayokay Amsterdam Zeeburg
Precio: 40 euros habitación compartida de 6 personas, desayuno incluido (precio de alta temporada, en enero están las mismas camas por 14 euros)
Apuntes: muy buena opción. Habitaciones muy amplias, limpias y con un buffet para desayunar. Está un poco apartado del centro, pero es una zona con muchos restaurantes. Además, el tranvía lleva hasta la Plaza Dam o Centraal Station.

Plaza Dam

La plaza Dam es la más importante de la ciudad. Su nombre se debe a que originariamente era una presa en el río Amstel.

Si de algo se caracterizan Ámsterdam es es de su originalidad en los nombres, por ese motivo en uno de los extremos de la plaza se encuentra, junto con Oude Kerk (Iglesia Vieja), una de las iglesias más importantes de la ciudad: Nieuwe Kerk (Iglesia Nueva)

En el lado opuesto de la plaza Dam, un pilar de 22 metros de altura de piedra blanca domina los alrededores. Es el Monumento Nacional, construido en 1956 en memoria de las víctimas de la Segunda Guerra Mundial. Lo curioso es que no son heroicos soldados los que aparecen, sino gente normal:

Barrio Rojo

Es verdad que Ámsterdam tiene muchísimas otras más cosas de qué hablar, pero no es menos cierto que el Barrio Rojo (De Wallen) es algo singular en una capital europea. En pleno centro de la ciudad, en la zona antigua, se encuentran unas calles en donde el placer de lo prohibido (en otros países) aquí es legal. Mucha gente pasea por sus calles en busca de sexo y drogas, otros simplemente para curiosear por los escaparates en donde las trabajadoras sexuales se exhiben. No hay duda de que son calles diseñadas para el pecado. En el próximo post hablaré largo y tendido sobre drogas y prostitución, así que calma

Para cualquier turista sorprende que en mitad del Barrio Rojo, rodeada de luces de neón, se encuentre la Oude Kerk (iglesia vieja). Aunque parezca raro, la simbiosis entre iglesia y prostitutas viene de lejos. De hecho en la iglesia antaño vendían la absolución tras pecar.

Begijnhof

Quizás uno de los espacios más antiguos, bellos y tranquilos de la ciudad. En pleno centro de la ciudad (a unos pocos pasos del Amsterdam Museum) se encuentra el complejo residencial más antiguo de Amsterdam.

¿Y eso qué quiere decir? pues que es muy antiguo, de mediados del siglo XII (allá por el año 1150, aunque las cifras bailan mucho dependiendo de la fuente), y estaba dedicado a una comunidad de mujeres religiosas que, sin ser monjas, se dedicaban al cuidado de enfermos y de personas desfavorecidas (se podría traducir Begijnhof como patio de beguinas)

Como curiosidad comentar que vivir en un sitio tan agradable es realmente barato: alrededor de 500 euros al mes. Eso sí, las condiciones no las puede cumplir cualquiera: en primer lugar hay que ser mujer. En segundo lugar, tener mucha paciencia porque hay una lista aproximada de espera de 10 años.

Dos consejos, es fácil pasar de largo sin darse cuenta, pero el acceso principal está en el cruce de las calles Gedempte Begijnensloot y Begijnensteeg. Otra opción es ir con un tour guiado.

El siguiente… aquí vive gente, así que respeto. A nadie le gusta sentirse como una atracción turística

Los canales, puentes y casas flotantes

Si por algo es famosa la ciudad son por sus canales. Dicen de Ámsterdam que es la Venecia del norte. Me encanta esa definición, todos los países tienen su Venecia del sur, del norte, del este, del oeste, pequeña, grande, amarilla…

Pero realmente Ámsterdam tiene una personalidad propia que hace que sea difícilmente comparable a cualquier otra ciudad en el mundo. Y concretamente sus canales, terreno ganado al mar mediante gigantescas obras de ingeniería, son prueba de ello. Los datos lo avalan: 75 kilómetros de canales, más de 2.500 casas flotantes, más de 80 puentes en el centro de la ciudad…

Una buena idea es tomar algún barco que recorra la ciudad. Para ello hay infinidad de opciones. Lo cierto es que la vista de la ciudad cambia desde aquí, así que es algo muy recomendable.

Por los canales también se pueden ver las famosas casas flotantes, que ganan metros al agua invadiendo los canales.

En resumen, ya sea paseando, en bici o en barca, los canales son omnipresentes en la ciudad, así que merece la pena disfrutarlos tranquilamente. Un buen sitio para sentarse en una terraza que de a los canales con un café caliente es El Café de Jaren, con unas preciosas vistas a los canales (sobretodo con luz diurna)

Y pasear por los canales y puentes… pasear, pasear y pasear:

Centraal Station

Como turista es muy probable que tengas que pasar en algún momento por la estación central de Ámsterdam (Centraal Station).

Lo cierto es que el edificio es imponente, y para llevar a cabo semejante construcción fue necesario rellenar 3 islas de la bahía para poder soportar semejante estructura. Os aconsejo que no dejéis de visitar el parking de bicis, impresionante ver tantas miles de bicicletas juntas.

Nieuwmarkt

Nieuwmarkt (Nuevo mercado) es una famosa plaza del centro de la ciudad, y se encuentra en el Barrio Chino próxima a De Wallen (Barrio Rojo). Lo más característico de esta plaza, además de su mercado es el De Waag (el peso), en principio, hacia 1488 era una puerta de las murallas medievales de la ciudad.

Posteriormente tuvo muchos usos, desde casa del peso a sede de diversos gremios, tales como los cirujanos, albañiles y pintores. Ya en la actualidad alberga una cafetería y la sede de la Sociedad Waag, una fundación orientada a actividades culturales.

Cultura en la ciudad, los museos

La ciudad tiene un amplio abanico cultural, y prueba de ello es la calidad de sus museos: desde museos de fama mundial como el Museo Van Gogh o el Rijksmuseum, a museos históricos como la Casa de Ana Frank (la cola para entrar es interminable), pasando por museos de ciencias como el NEMO, o más lúdicos como el Heineken Experience.

Tengo buen recuerdo de años atrás, por lo curioso del lugar, del Museo Amstelkring, donde tiene la iglesia católica clandestina construida en la buhardilla, la Ons’ Lieve Heer op Solder (Nuestro Señor en la buhardilla). En los Países Bajos, a partir de 1578, se prohibió el culto católico de manera pública. De ahí surgió la idea de crear una iglesia completamente invisible desde el exterior fusionando las buhardillas de tres casas contiguas.

También hay otros museos que no he visitado, como el Sex Museum. Pero lo cierto es que no tiene muy buenas críticas.

Cultura en la ciudad, las bilbiotecas

Otro de los puntos fuertes de la ciudad en el plano cultural, son sus bibliotecas. Sí, has leído bien. Y el mejor ejemplo es la Openbare Bibliotheek Amsterdam en Oosterdokseiland (la Biblioteca Pública de Ámsterdam)

Si alguien piensa que las bibliotecas deben ser aburridas, que se de una vuelta por aquí. Espacios infantiles en donde los padres y madres cuentan cuentos a sus hijos, zona de relax (que parece más bien un café chill out), cafetería… como anécdota comentar que un amiga me dijo que «así cualquiera viene a estudiar«. Creo que el concepto está mucho más desarrollado, aquí la gente no viene sólo a estudiar, sino a pasar el día. Cuánto tenemos que aprender.

Pasear por el centro de la ciudad

Como ya he comentado anteriormente la mejor manera de conocer la ciudad es darse un paseo por ella, ya sea andando o en bici.

De esta manera podrás apreciar la omnipresente St. Nicolaaskerk (Basílica de San Nicolás) que mezcla el neorrenacentismo y el neobarroco…

… o cruzarte con una celebración en el palacio chino flotante Sea Palace…

…o subir a la terraza del museo de la ciencia NEMO. Es gratuita y se pueden apreciar una de las mejores vistas de la ciudad:

Visitando otros barrios interesantes

El barrio chino y el judío son muy interesantes, y merece la pena dejarse caer por sus calles:

Otra opción es pasear desde el barrio de Oost hasta el centro de la ciudad, descubriendo las casas flotantes y la cervecería artesanal Brouwerij’t Ij al lado del Molino de Viento De Gooyer:

De compras

Ámsterdam es una ciudad cara, así que prefiero reservar ese dinero para otras cosas. Sin embargo, las flores son baratas, y el mejor sitio para comprarlas es el mercado de las flores.

Por otro lado los quesos holandeses tienen fama mundial. Un sitio donde puedes probar y comprar queso de gran calidad es Reypenaer, muy cerca de la casa de Ana Frank.

El espíritu liberal de la ciudad

La ciudad tiene un espíritu liberal que viene desde hace muchísimo tiempo (aunque ahora ya no sea como antes).

La sexualidad y las drogas son un tema menos tabú que en la mayoría de los países. Una prueba de ello es el monumento Homomonument, un monumento conmemorativo de todos los homosexuales, gays y lesbianas, que han sido sujetos a persecuciones por su orientación sexual.

Inaugurado el 5 de septiembre de 1987, es otro de los temas que podríamos tomar nota. En la ciudad se vive una máxima que es tolerar y disfrutar sin molestar.

Sólo me queda dar las gracias a Luz por tantos y tantos consejos para poder hacer esta entrada de Ámsterdam. Sin ella no hubiese sido posible.