Un clásico en Chiang Mai es hacer un «trekking por la selva«. Aunque a esta denominación le sobran dos palabras, trekking y selva.

No diré que está mal, es divertido. Pero que te lo vendan como trekking creo que se le queda muy grande, senderismo sería más adecuado. Y lo de selva también, el recorrido por la zona no tiene nada que ver con selvas como la de Brasil o Perú. Si luego vas a ir a Myanmar te aconsejo que hagas mejor el Trekking desde Kalaw al lago Inle.

También hay que tener en cuenta que son actividades para turistas, y no verás a la gente de la zona practicando estas actividades.

Nosotros sólo pasamos 1 día (1000 baths), en vez del pack completo, ya que había cosas en las que no estábamos de acuerdo. Pero eso ya os lo contaré después.

¿Dónde contratarlo?

En Chiang Mai hay innumerables agencias que te proporcionan los servicios para hacer el «Trekking«. Normalmente se hacen de 1, 2 ó 3 días, y suelen incluir rutas hasta cascadas de la zona de Mae Taeng o Mae Wang, paseo con elefantes, rafting y conocer a las mujeres jirafa kayan, además de pasar la noche en alguna cabaña.

El precio incluye:

• Trayecto ida y vuelta desde Chiang Mai.
• Comida.
• Paseo con elefantes.
• «Trekking por la selva«. 3h ida y vuelta.
• Rafting.
• Visita a poblado de mujeres kayan (mujeres kayan)

El paseo con elefantes

Subirte a semejante animal impresiona. He subido en caballos o camellos, pero esto es otra cosa, y es muy emocionante mucho.

El elefante en Tailandia ha sido fundamental: se han ganado guerras, construido edificios o transportado reyes, pero ahora no está pasando su mejor momento. Se estima que existen unos 4.000 ejemplares entre los que están domesticados y los que no.

Para un cuidador tampoco sale barato, puesto que consume hasta 150kg de comida al día, con lo que tiene que sacar algún tipo de beneficio con él.

Entre algunos datos curiosos sobre ellos:

• Un elefante puede trabajar unos 50 años, siendo su edad legal de jubilación en Tailandia los 61, cuando son puestos en libertad.
• Normalmente dos mahouts, padre e hijo, se encargan de su entrenamiento.
• Un elefante puede vivir 80 años o más.
• Mantener a un elefante cuesta unos 1000$ por mes, un salario medio-alto de Tailandia.
• Los detractores de la cautividad de estos animales indican que son esclavos de los humanos, y que muchas veces son maltratados.
• Los defensores de la misma lo justifican porque si no estarían vagando como muchos ejemplares. Hay que tener en cuenta que la deforestación o la «humanización» de los territorios les ha quitado mucho espacio. Además indican que generan empleo.

Es complicado hacerse un criterio con estos datos, por eso yo creo que merece la pena verlos en directo. A mí me hubiera gustado ir a alguna de las reservas, pero el tiempo, y el dinero, es limitado, algunas de las más recomendadas:

• Elephant nature and park
• Patara elephant farm
• Baan chang elephant park

Si no vais a una reserva y sólo hacéis un paseo, comprobad que no estén desnutridos o que tengan heridas. Pero ver a estos enormes animales es maravilloso.

El famoso trekking

Y después de pasear con los elefantes tocó un poco de senderismo. Merece la pena perderse por estos frondosos bosques y pasear un rato.

Lo normal es que te lleven hasta alguna cascada. Esta tenía una fuerza que no veas, apenas era posible mantenerse en pie.

Sé que soy pesado, pero aunque os lo vendan como que vais a descubrir la selva a base de machetazos no lo creáis.

Es mejor que vayáis sabiendo que es un paseo por un bosque muy frondoso, para realmente disfrutéis de lo que es. Igualmente merece mucho la pena, al menos desde mi punto de vista

Los baños, un auténtico lujo:

Las cascadas en la zona son muy divertidas, con mucha fuerza cuando te pones debajo.

El rafting

Ya por la tarde, después de comer, nos llevaron a realizar un rafting por el río. La experiencia fue muy divertida, y apta para todos los públicos ya que no tenía mayor dificultad.

El turismo de las mujeres jirafa

En nuestro caso no quisimos formar parte del espectáculo, que tiene más que ver con un zoo humano que otra cosa. Turismo que roza la semi-esclavitud, con unas condiciones infrahumanas.

Por activa y por pasiva cuando intentarán que realices alguna visita a un poblado de mujeres jirafa. Estas mujeres proceden de Myanmar, y hoy en día esos collares sólo sostienen una cultura del morbo de los turistas extranjeros, como bien explican en innumerables páginas web.

Mi opinión

A mi parecer fue muy divertido, pero sabiendo que aquí no vas a ser un Indiana Jones. Con las expectativas correctas creo que se puede disfrutar mucho del día/días.

Ah, y ten en cuenta que estas son actividades para turistas. Si buscas algo auténtico, te vas a llevar un disgusto.

Pero el recuerdo que nos llevamos de allí es de estar un día de actividades por el campo. Eso sí, actividades… un tanto especiales

Desde Camboya volvimos a realizar otro tremendo viaje para poder llegar hasta Chiang Mai. En primer lugar hicimos el recorrido desde Siem Reap hasta Bagkok, que básicamente fue lo mismo que el viaje de ida.

Una vez en Bangkok, fuimos a la estación de ferrocarriles de Hua Lamphong, donde compramos el billete. Realmente tuvimos mucha suerte, ya que el tren de las 20:00h suele estar bastante lleno. Podéis ver las tarifas y horarios en la página web de los ferrocarriles tailandeses.

El coste fue de unos 800 baths, aunque depende de la clase. Lo normal suele ser:

• 1ª clase: cabinas privadas con aire acondicionado.
• 2ª clase con aire acondicionado. Esta fue nuestra opción. Las camas son confortables y limpias, aunque el viaje se hace algo pesado por la duración de 13 horas.

El tren es un auténtico espectáculo. Solo digo que ir al bar del tren y tomar algo con las camareras (lady boys) es muy gracioso. Y que pongan Enrique Iglesias… en fin, una anécdota más para contar.

Chiang Mai

Hacia las 9:00 de la mañana llegamos a nuestro destino. Chiang Mai es la segunda ciudad más importante del país. Al contrario que Bangkok esta es una ciudad mucho más tranquila, que conserva la esencia de Tailandia.

Rodeada de montañas el clima no es tan asfixiante como en la capital. Esta característica hace que pasear por sus viejas calles admirando los incontables templos sea una delicia.

La ciudad, además de resumir la esencia tailandesa tiene muchísimos vínculos históricos con Myanmar (Birmania). Esto la hace, si cabe, más interesante.

Alojamiento: sin especificar, no merece la pena, hay miles y seguro que del mismo nivel, o mejores.
Ubicación: la mayoría de los hoteles se encuentran dentro de las murallas, en el centro de la ciudad. Si llegas a la estación de tren, como fue nuestro caso, una horda de personas te abordará para que vayas a su albergue.
Precio: aunque no voy a aconsejar ninguno en concreto nosotros nos alojamos en un hotel/hostal por 800 baths noche la habitación triple, con aire acondicionado, baño y frigorífico.

La ciudad y sus templos

Merece la pena perderse por sus calles del centro, cercadas por la muralla que data del 1800, y visitar alguno de sus numerosos centros religiosos. Chiang Mai tiene más de 300 templos budistas (llamados wats en tailandés), por lo que hay templos famosos y enormes. O edificaciones coquetas como el Wat Pha on.

Wat phra singh

Alguno de los templos más famosos de la ciudad se encuentran en la calle Th Ratchadamnoen, como por ejemplo, el Wat phra singh. Este templo data de 1345 y representa fielmente el estilo de arquitectura del norte de Tailandia.

El domingo merece pasear por su área y disfrutar del pequeño mercado artesanal que se monta afuera, o si éste se queda corto, del cercano Sunday market.

¿Quieres charlar con un monje?

Una de las particularidades de los templos budistas en esta zona es que puedes reservar hora para charlar con un monje. Un monje o novicio que quiere mejorar su inglés se presta voluntario para satisfacer la curiosidad de los extranjeros.

Lamentablemente yo no pude hacerlo, pero conozco gente que lo ha hecho, preguntando ¿por qué esta religión es mejor que la mía? ¿cual es el papel de la mujer? ¿por qué debo creer en la reencarnación?, vamos, preguntas de nivel.

Para poder ir a charlar con un monje hay que vestir con decoro, y las mujeres deben evitar tocar al monje o sus pertenencias para no desconcentrarlo de su meditación.

Esto me hace plantearme… se da por hecho que la mujer debe mantener una distancia por la atracción sexual (entiendo), una atracción heterosexual, entonces, ¿en qué plano queda la homosexualidad? ¿no se reconoce? ¿es que los monjes no pueden sentirse atraídos por gente de su mismo sexo? como ya digo, me hubiera gustado tener una charla con alguno de ellos, siempre he tenido especial predilección por esas incongruencias religiosas.

Wat chedi luang y alrededores

Junto con el Wat phra singh son los dos templos más famosos dentro de la ciudad. Este templo de 1441 es digno de ver, y en su momento fue el edificio más alto de Chiang Mai.

Allí se pueden ver escenas exóticas para nosotros, como un monje caminando bajo el monzón, o estatuas de serpientes.

Wat Phrathat Doi Suthep-Pui

Creo que es una de las visitas imprescindibles en la zona. Este templo se encuentra en la montaña Doi Suthep (1676 m), que vigila la ciudad a sus 15 km de distancia.

La zona es un parque natural, y solamente por eso, merece la pena. En nuestro caso por escasez de tiempo fuimos directamente al templo más importante de Chiang Mai. Se trata del Wat Phrathat Doi Suthep-Pui.

Para llegar cogimos un Sorng-taa-ou, que siendo un grupo de 5 personas nos salió a 80 baths ida y vuelta, con una pausa para ver el templo de unas 3-4 horas, si no recuerdo mal.

Y el templo… espectacular. Para ascender a él hay que subir una escalera con 306 peldaños flanqueada por una barandilla en forma de naga (especies de serpientes de la mitología hindú)

Ya de por sí esto es un espectáculo, pero una vez arriba el templo, que data de 1383, no defrauda. Además las hermosas terrazas del templo permiten ver el parque natural, y a lo lejos Chiang Mai.

No obstante, este es un sitio sagrado, por lo que el ambiente es de serenidad y reflexión:

Aunque para algunos quizás no lo es tanto:

Una experiencia única. Los masajes en la cárcel de mujeres

En Tailandia hay que aprovechar para darse masajes. Y una de las mejores experiencias que viví en Chiang Mai fue en el centro de masajes de la cárcel de mujeres de Chiang Mai.

Suena raro, muy raro. Y al principio lo es, hasta que te acostumbras. Resulta que la cárcel de mujeres tiene un programa de reinserción de reclusas. Ellas prestan servicios de masaje en este centro y cuando salen en libertad se les da el dinero que han ganado.

Al principio te sientes un poco raro, porque piensas que te va a tocar una tía con todo el cuerpo tatuado. Nada más lejos de la realidad. Son chicas normales, muy jóvenes, y amables.

Si decides darte un masaje de pies lo más probable es que te duermas. Si por lo contrario elijes un masaje tailandés… ¡buena suerte!

Además de dar masajes por unos precios excelentes, también hacen comidas a unos precios muy económicos. Así que si quieres vivir una experiencia diferente, y a la vez ayudar a la reinserción de las mujeres ya sabes, este es tu sitio.

Te aseguro que es una experiencia muy gratificante, además que económica.

Si quieres vivir una experiencia diferente, y a la vez ayudar a la reinserción de las mujeres ya sabes, este es tu sitio.