Kutaisi fue nuestra puerta de entrada a Georgia: llegamos en un vuelo internacional directo desde Barcelona y pasamos la noche en el aeropuerto. Por la mañana cogimos un minibús hacia Mestia. A la vuelta dedicamos algo de tiempo a conocer la ciudad, aunque fue una visita breve: paseamos por el centro, cruzamos sus puentes y descubrimos algunos de sus rincones más característicos. Kutaisi tiene mucha historia, pero también un ambiente cotidiano y tranquilo que invita a recorrerla sin demasiada prisa.
Entre sus principales atractivos están la catedral de Bagrati, la fuente de la Cólquide, el Puente Blanco, las plazas y jardines del centro y varios murales y obras de arte urbano. Además, Kutaisi es una buena base para visitar monasterios, cuevas y paisajes naturales de la región de Imereti. Como el viaje estaba organizado alrededor de Mestia y Svaneti, preferimos reservar el tiempo para la ciudad y dejamos varias excursiones cercanas para otra ocasión.
✈️ Llegada a Kutaisi y camino a Mestia
Volamos directamente desde Barcelona al aeropuerto internacional de Kutaisi. Nuestro vuelo llegó de noche y pasamos esas horas en el aeropuerto; por la mañana tomamos un minibús hacia Mestia. Desde el aeropuerto salen minibuses a distintos destinos, incluida Mestia. La disponibilidad y el punto de salida pueden variar, así que conviene revisar el horario para la fecha concreta y confirmar el destino al comprar el billete.
📖 Un poco de historia
Kutaisi es una de las ciudades más antiguas de Georgia y ocupa un lugar importante en la historia del país. Se la relaciona con la antigua Cólquide, el territorio asociado a la leyenda de Jasón y los argonautas y al vellocino de oro. Con el paso de los siglos fue también capital de distintos reinos georgianos y centro político y cultural de la región occidental.
Hoy es la capital de Imereti y una de las principales ciudades del oeste de Georgia. El río Rioni atraviesa la ciudad y conecta varios de sus barrios y puentes. Su centro histórico es compacto, así que buena parte de los lugares que vimos se puede visitar caminando.
⛪ La catedral de Bagrati
En lo alto de la colina de Ukimerioni se encuentra la catedral de Bagrati, uno de los símbolos de Kutaisi. Su construcción se remonta a comienzos del siglo XI, durante el reinado de Bagrat III, y se asocia a la unificación de Georgia. Por su ubicación, destaca desde distintos puntos de la ciudad y ofrece una vista amplia de Kutaisi y del valle del Rioni.
La catedral ha vivido una historia compleja de daños y reconstrucciones. Bagrati y Gelati llegaron a estar inscritos conjuntamente en la Lista del Patrimonio Mundial, pero Bagrati fue retirado del bien UNESCO en 2017 tras las obras de reconstrucción. Aun así, sigue siendo uno de los monumentos más reconocibles de la ciudad y merece la subida, tanto por su historia como por las vistas.
🏛️ Plazas principales de Kutaisi y su jardín central
El centro de Kutaisi se articula alrededor de varias plazas y calles peatonales. La plaza David Agmashenebeli, con sus edificios monumentales y la fuente de la Cólquide, es uno de los puntos más fáciles para orientarse. Desde allí se llega en pocos minutos al jardín central, al mercado y a las calles comerciales.
El jardín central o Central Garden es un pequeño espacio verde en pleno centro, rodeado de columnas y terrazas. Según la historia local, el jardín formó parte de una propiedad vinculada a la familia real de Imereti y fue regalado a la princesa Darejan. Hoy es un lugar agradable para hacer una pausa y observar el movimiento cotidiano de la ciudad.
🐏 La fuente de la Cólquide
En la plaza David Agmashenebeli se encuentra la fuente de la Cólquide, decorada con figuras doradas inspiradas en piezas arqueológicas halladas en la región de Imereti, entre ellas animales y otros motivos antiguos. Su aspecto resulta llamativo y quizá algo inesperado en medio del centro urbano, pero es uno de los lugares más fotografiados de Kutaisi.
La fuente recuerda la relación de la ciudad con la antigua Cólquide y con las leyendas de los argonautas. Es una buena parada para fijarse en los detalles antes de continuar el paseo por las calles del centro.
🧱 El relieve de Kolkheti y los murales callejeros
Kutaisi también tiene arte en sus fachadas. Uno de los ejemplos más singulares es el gran relieve cerámico de Kolkheti, conocido localmente como el panel de Franz, situado cerca del mercado central. La obra ocupa una pared completa y representa motivos asociados a la historia y la cultura de la región.
En las calles del centro se pueden encontrar además murales y pinturas de artistas georgianos e internacionales. Algunos retratan a figuras vinculadas a la cultura local y otros exploran temas más actuales. No hace falta organizar una ruta muy larga: varios de estos trabajos aparecen mientras se camina entre el mercado, las plazas y el casco histórico. Merece la pena levantar la vista y fijarse en las paredes.
🌉 El Puente Blanco y el río Rioni
El Puente Blanco es uno de los lugares más conocidos de Kutaisi y un buen punto para contemplar el río Rioni. Desde el puente se ven sus aguas, las orillas y otros puentes de la ciudad. Su estructura metálica clara contrasta con el paisaje urbano y lo convierte en una de las estampas más reconocibles de Kutaisi.
El paseo puede continuar por la ribera y por el barrio histórico cercano. En esta zona se aprecia bien la mezcla de edificios antiguos, cafés y comercios cotidianos que caracteriza a la ciudad. Si tienes tiempo, también puedes acercarte a otros puentes del centro para ver el Rioni desde distintos ángulos.
🍽️ Gastronomía de Imereti y el restaurante Magnolia
Kutaisi es un buen lugar para probar la gastronomía de Imereti. Uno de sus platos más conocidos es el imeruli khachapuri, un pan redondo relleno de queso; también son habituales el pkhali, elaborado con verduras y nueces, y distintas preparaciones con queso, hierbas y productos de temporada. Como en otras partes de Georgia, en muchos restaurantes encontrarás además khinkali, ensaladas y platos para compartir.
Nosotros comimos en el restaurante Magnolia, junto al río Rioni. Desde fuera puede parecer un sitio pensado sobre todo para turistas, por su ubicación y presentación, pero la experiencia nos sorprendió para bien: la comida tenía calidad y disfrutamos de los platos. Nos pareció una buena opción para probar cocina georgiana durante la visita. Como siempre, la carta, el servicio y la experiencia pueden variar, pero en nuestro caso fue una comida muy acertada.
🏞️ Qué ver en los alrededores de Kutaisi
La región de Imereti tiene suficientes lugares de interés para ampliar la visita varios días. Como nosotros íbamos desde Mestia y preferimos dedicar ese tiempo a Kutaisi, no llegamos a conocer todos estos sitios. Los mencionamos como ideas para organizar una próxima visita.
🕍 Monasterio de Gelati
El monasterio de Gelati se encuentra en una colina a las afueras de Kutaisi. Fue fundado en el siglo XII por el rey David IV y llegó a ser un importante centro religioso, cultural y educativo, con una academia vinculada al complejo. Su iglesia principal conserva mosaicos y frescos de gran valor.
Cuando fuimos, el monasterio estaba en obras, así que la visita estuvo condicionada por los trabajos de restauración. La situación puede cambiar; conviene comprobar antes de ir qué zonas están abiertas y qué se puede visitar. Gelati forma parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
⛪ Monasterio de Motsameta
No muy lejos de Gelati se encuentra Motsameta, un pequeño monasterio situado sobre un desfiladero verde del río Tskaltsitela. El emplazamiento es uno de sus grandes atractivos: el complejo se asoma al valle y está rodeado de vegetación. La tradición del lugar está ligada a los hermanos David y Konstantine, considerados mártires en la historia georgiana.
Nosotros fuimos caminando desde Gelati hasta Motsameta. El recorrido nos llevó por un tramo junto a las vías del tren y no tenemos claro si la línea estaba en funcionamiento en ese momento.Busca una ruta segura por carretera o un sendero señalizado y confirma con información local que el paso está permitido. Lo más prudente es desplazarse entre ambos monasterios en coche o taxi.
🏚️ Tskaltubo, la ciudad de los balnearios soviéticos
Tskaltubo es conocida por sus aguas termales y por sus antiguos sanatorios y balnearios de la época soviética. Algunos edificios históricos han quedado abandonados, mientras que otros mantienen funciones de tratamiento o están siendo restaurados. La arquitectura, los parques y la historia del lugar forman una visita muy distinta a la de Kutaisi.
En nuestro caso queremos dedicarle una entrada propia, así que aquí la dejamos como una excursión cercana que merece un artículo aparte. Hay que recordar que algunos edificios abandonados pueden ser inestables o de acceso restringido; es mejor no entrar sin autorización.
🦇 Cuevas y espacios naturales
En los alrededores también hay cuevas y reservas naturales. La cueva de Prometeo, cerca de Tskaltubo, es una de las más conocidas por sus salas subterráneas y formaciones de estalactitas y estalagmitas. En la reserva de Sataplia se pueden combinar una cueva, bosque de tipo colquio y huellas fósiles de dinosaurios.
Además, la región cuenta con otros espacios protegidos, cascadas y cañones. La oferta es amplia y la visita a cada lugar puede ocupar varias horas, por lo que conviene elegir según el tiempo disponible y revisar horarios, accesos y condiciones antes de salir.
Como nosotros llegábamos desde Mestia, decidimos no añadir las cuevas ni las zonas naturales a ese día. Preferimos centrarnos en Kutaisi y disfrutar de la ciudad con calma. Si dispones de más tiempo, estos lugares pueden encajar muy bien en una segunda jornada.
📌 Consejos para visitar Kutaisi
El centro histórico se puede recorrer a pie y la mayoría de los lugares descritos están relativamente cerca unos de otros. Para Bagrati hay que subir a la colina, así que puedes ir caminando si te apetece el paseo o usar un taxi. Si solo estás de paso, unas horas permiten ver varios puntos del centro, aunque quedarse una noche facilita visitar también los alrededores.
