Amberes (en neerlandés: Antwerpen), conocida como la capital mundial del diamante, es la ciudad más poblada de Bélgica. Sin embargo, se trata de una joya escondida en la región de Flandes, siempre a rebufo turístico de ciudades como Brujas y Gante. Pero, si te sobra un día en tu visita a la zona, la visita a Amberes no te defraudará en absoluto.
Un poco de historia
Amberes tiene una historia que se remonta a la época romana. En la Edad Media, la ciudad se convirtió en uno de los puertos más importantes de Europa, prosperando gracias al comercio y la industria textil.
Durante el Renacimiento, Amberes fue un centro cultural y artístico de renombre, hogar de pintores famosos como Peter Paul Rubens. Sin embargo, la ciudad también sufrió períodos de declive, especialmente durante la Guerra de los Ochenta Años contra España, y la Revolución Industrial. Eso se nota también en los desastres de la Segunda Guerra Mundial, que dejaron grandes cicatrices en la ciudad. Hoy en día, Amberes es una ciudad rica y moderna, que conserva un rico patrimonio cultural.
Estación Central de Amberes, la mejor recepción posible
Desde mi propia experiencia, la estación me dejó con la boca abierta. No esperas que una estación tenga unas dimensiones catedralicias. Sin lugar a dudas se trata de una visita obligada en la ciudad.
La Estación Central de Amberes, también conocida como «la Catedral del Ferrocarril», es uno de los edificios más impresionantes de la ciudad. Inaugurada en 1905, esta majestuosa estación combina elementos arquitectónicos de diferentes estilos, como el neobarroco y el art nouveau.
Al entrar, te recibirán sus elegantes arcos, una cúpula impresionante y una magnífica escalera que te hará sentir como si estuvieras en un palacio, o en una basílica. Es una de las estaciones de tren más bellas del mundo y un lugar perfecto para comenzar una visita a la ciudad.
El zoo
A pocos pasos de la Estación Central se encuentra el Zoo de Amberes, uno de los zoológicos más antiguos del mundo, fundado en 1843. Este zoológico no solo alberga una impresionante variedad de animales, sino que también cuenta con hermosos jardines y edificios históricos. Aquí podrás ver desde elefantes y leones hasta especies más exóticas como el okapi. Además, el zoo se involucra en importantes programas de conservación y educación ambiental.
Particularmente no me gustan mucho estos sitios, pero he de reconocer que la zona es especialmente bonita. Por suerte, se está dejando atrás un pasado oscuro de Bélgica, donde en el zoo se exponía a una familia de congoleños, y cómo vivían. Y no estamos hablando de hace siglos. La última vez que se exhibió una familia congoleña en Bélgica fue en la expo 58 en Bruselas.
La Catedral de Nuestra Señora y la Plaza Groenplaats
La Catedral de Nuestra Señora (Onze-Lieve-Vrouwekathedraal) es la iglesia gótica más grande de los Países Bajos y una obra maestra arquitectónica. Su torre norte de 123 metros es visible desde muchos puntos de la ciudad, mientras que la torre sur es notablemente más baja, ya que nunca se completó debido a problemas financieros y estructurales.
Curiosamente, la catedral iba a ser la más alta de Europa. Una de las torres debía ser financiada por los comerciantes, y la otra por la iglesia. Los comerciantes cumplieron, la iglesia no, de ahí el aspecto actual.
En el interior de la catedral (tras pagar la entrada), podrás admirar cuatro obras maestras de Rubens, incluyendo «El Descendimiento de la Cruz».
Frente a la catedral, la Plaza Groenplaats («Plaza verde») es un lugar animado con cafeterías y restaurantes, ideal para relajarse y disfrutar del ambiente.
Para mí más encanto tiene la coqueta plaza Handschoenmarkt («Mercado de los Guantes»), al otro lado de la Catedral. En ella se encuentra la estatua de Nello y su perro Patrasche, que rinde homenaje a los personajes principales de la famosa novela «A Dog of Flanders» (Un perro de Flandes), escrita por la autora británica Ouida en 1872. Como podrás imaginar, la historia no es precisamente alegre. La plaza Handschoenmarkt es un lugar ideal para tomar una cerveza, mientras se admira la enorme altura de la Catedral.
La plaza Grote Markt
La plaza Grote Markt (Gran Plaza del Mercado) es el corazón histórico de Amberes. Es un término común en las ciudades flamencas y neerlandesas, refiriéndose a la principal plaza de mercado en el centro histórico de la ciudad.
Esta plaza está rodeada de edificios renacentistas, como el Ayuntamiento (Stadhuis) y las casas gremiales, que lucen fachadas ornamentadas. En el centro de la plaza se encuentra la fuente de Brabo, una escultura que representa la leyenda del origen del nombre de la ciudad.
La Iglesia San Carlos Borromeo
La Iglesia de San Carlos Borromeo es una joya del barroco flamenco, diseñada en parte por Rubens. Su interior es conocido por su magnífica decoración y su colección de arte religioso.
Amberes también es conocida por tener muchas iglesias desacralizadas, que ahora sirven como espacios culturales, galerías de arte o incluso bares, ofreciendo una nueva vida a estos históricos edificios.
En el caso de esta iglesia, es la única iglesia que da misa en la ciudad, con sillas plegables para poderlas recoger y aprovechar el espacio para otras actividades.
La Calle Meir
La Calle Meir es la principal arteria comercial de Amberes y una de las calles más importantes de la ciudad. Es casi inevitable encontrarse con esta calle que domina el centro, y que combina tiendas de marcas internacionales con unos cuántos edificios y museos históricos. Entre los puntos más destacados de la calle, están los que comentaré a continuación.
Rubenshuis
En la Calle Meir, encontrarás la Casa Museo de Rubens (Rubenshuis), la antigua residencia y taller del famoso pintor barroco Peter Paul Rubens. Hoy en día, es un museo dedicado a su vida y obra, con una colección de sus pinturas y de otros artistas de su época.
La sala Stadsfeestzaal
Otro punto destacado de la Calle Meir es la Stadsfeestzaal, una sala de fiestas restaurada que ahora alberga un centro comercial de lujo. Su cúpula dorada y su elegante interior hacen que sea un lugar perfecto para una pausa mientras exploras las tiendas.
The chocolate line
The Chocolate Line es una chocolatería exclusiva que ofrece deliciosas creaciones de chocolate belga. Sus chocolates artesanales son conocidos por su calidad y exquisitez. Los precios… son bastante caros. Pero la visita a la tienda merece la pena.
Alrededores de la calle Meir
Otro de los edificios relevantes de la zona es la Ópera de Amberes, ubicada también en esta zona, es un edificio neoclásico que ofrece espectáculos de ópera, ballet y conciertos de calidad.
El castillo de Steen
El castillo de Steen, situado a orillas del río Escalda, es el edificio más antiguo de Amberes, con partes que datan del siglo IX, para defenderse de los vikingos. Este pequeño castillo ha servido de fortaleza, prisión y museo a lo largo de los siglos. Actualmente, alberga el Museo Marítimo, donde puedes aprender sobre la rica historia marítima de la ciudad y disfrutar de las vistas panorámicas del puerto.
Si bien uno de los lados del castillo es muy bonito, otra de las partes, donde está la oficina de turismo, entre otras cosas, es realmente feo.
El barrio de los diamantes
Amberes es mundialmente famosa por su industria del diamante. Las calles alrededor de la Estación Central, conocidas como el Barrio de los Diamantes, son el centro de esta próspera industria.
Aquí encontrarás numerosas tiendas y talleres donde los artesanos tallan y comercian con diamantes. Un paseo por esta zona te permitirá apreciar la importancia de los diamantes en la historia y la economía de la ciudad. De hecho, se estima que el 85% de los diamantes del planeta pasan por Amberes.
Chinatown
Amberes cuenta con su propio Chinatown, ubicado cerca de la Estación Central. Esta vibrante área está llena de restaurantes asiáticos, supermercados y tiendas de regalos. Si estás cansado de la gastronomía belga, aquí podrás comer comida sana por una buena relación calidad / precio.
La zona del puerto
El puerto de Amberes es uno de los más grandes y activos de Europa. La zona del puerto ha sido revitalizada en los últimos años y ahora es un área vibrante con modernas construcciones y espacios culturales. El Museo MAS (Museum aan de Stroom), con su arquitectura vanguardista, ofrece exposiciones sobre la historia de la ciudad y del puerto, además de impresionantes vistas panorámicas desde su terraza.
Curiosidades de la ciudad
- La ciudad tiene un pequeño pero notable barrio rojo, ubicado cerca del puerto.
- La mano gigante que se ve en varios lugares de la ciudad es un símbolo de la leyenda de Brabo y el gigante Antigón.
- El «Bollekes» es la cerveza típica de Amberes, una cerveza ámbar producida por la cervecería De Koninck. Sin embargo, hay infinidad de cervezas en la ciudad para saborear, cada una con su propio vaso.
- A lo largo de la ciudad, se puede apreciar en muchas esquinas de edificios figuras religiosas. Estas imágenes religiosas, conocidas localmente como «hoekmadonnas» o «kruisbeelden,» tienen sus orígenes en la Edad Media y el Renacimiento. Colocadas en las esquinas de edificios y calles, estas figuras servían tanto como actos de devoción religiosa como de orientación urbana.
