Desde Kutaisi fuimos a Tskaltubo para pasar una mañana recorriendo el antiguo complejo termal. Tskaltubo no es un único balneario, sino una ciudad balnearia formada por un parque central, varios pabellones de baños y un conjunto de sanatorios y hoteles repartidos a su alrededor. El parque es amplio y muy arbolado, con una vegetación frondosa. Los edificios evocan el tiempo en que llegaban visitantes de toda la Unión Soviética para tomar las aguas.
No se puede decir que Tskaltubo sea una ciudad abandonada. Sigue siendo un municipio vivo y algunos centros termales continúan funcionando, pero la mayoría de los antiguos sanatorios y varios pabellones de baños están en ruinas o muy deteriorados; otros están cerrados, ocupados, en restauración o bajo propiedad privada.
Además, no todos están abiertos al público y las condiciones de acceso cambian. En nuestra mañana vimos el sanatorio Imereti, el Metallurgist, Bathhouse 8 y Bathhouse 6, además de otros edificios como la antigua oficina de correos.
📖 Un poco de historia
Las aguas minerales de Tskaltubo se conocen desde hace siglos. Los registros municipales mencionan el lugar entre los siglos VII y IX, y señalan que ya era conocido por sus aguas terapéuticas en los siglos XII y XIII. Los primeros baños organizados se remontan al siglo XIX. En 1913, un análisis químico confirmó las características de sus aguas y dio un nuevo impulso al desarrollo del lugar.
En 1920 Tskaltubo fue reconocido oficialmente como balneario. La construcción del complejo moderno comenzó en 1925–1926, y en 1931 las autoridades soviéticas lo declararon centro de balneoterapia. En 1933 se elaboró un plan urbanístico para ordenar el «resort» alrededor de los manantiales y del parque central. La idea era que los visitantes pudieran alojarse en sanatorios y acudir a los baños para recibir tratamientos con las aguas minerales.
El conjunto fue creciendo durante varias décadas. Se construyeron nueve pabellones de baños y alrededor de 22 sanatorios y hoteles. Muchos se financiaban o administraban a través de ministerios, empresas estatales y sindicatos soviéticos y estaban destinados a determinados sectores laborales o colectivos: por ejemplo, el Metallurgist para trabajadores de la metalurgia y el Railwayman para ferroviarios. No eran “gremios” en el sentido tradicional, sino instituciones y grupos profesionales del sistema soviético. En 1953 Tskaltubo obtuvo el estatus de ciudad. El parque central era el corazón del complejo, rodeado de edificios de estilos que van desde el neoclásico monumental hasta formas más modernas de posguerra.
En sus años de mayor popularidad, especialmente desde la década de 1950 hasta los años ochenta, se calcula que llegaban hasta 125.000 visitantes al año, lo cual era una cantidad enorme de personas para la época. No eran solo turistas de la región: venían personas de distintos rincones de la URSS con vales de descanso y tratamiento. Tskaltubo incluso contaba con conexión ferroviaria directa desde Moscú. La estación de la ciudad, construida en 1955, recibía a quienes llegaban en tren para pasar varias semanas en el balneario.
La disolución de la Unión Soviética en 1991 marcó el declive abrupto de la actividad. Los visitantes dejaron de llegar y muchos sanatorios quedaron sin uso. A partir de 1992–1993, algunos edificios sirvieron de refugio para personas desplazadas por la guerra de Abjasia. Para muchas familias, aquella estancia que se pensó temporal se convirtió en una residencia de décadas. Este aspecto forma parte de la historia actual del lugar: algunos edificios siguen siendo viviendas y no deben tratarse como espacios de exploración turística.
En los últimos años han vuelto los proyectos de restauración e inversión, pero el futuro de cada edificio es distinto. Algunos están siendo rehabilitados, otros tienen propietarios privados, y varios siguen cerrados o en condiciones absolutamente precarias. Por eso, Tskaltubo cambia con rapidez, y es importante no asumir que un edificio visitable en una guía seguirá abierto cuando llegues.
🌳 El parque central y el antiguo complejo termal
El parque central organiza buena parte de Tskaltubo. Varios baños están dentro del propio parque, entre ellos Bathhouse 8, mientras que los antiguos sanatorios y hoteles se levantan alrededor. Los árboles y la vegetación contrastan con las fachadas de piedra, mármol y hormigón, y caminar por el parque ayuda a entender la escala del complejo.
El municipio y la documentación turística describen el clima de Tskaltubo como húmedo subtropical, pero eso no significa que cada espacio verde sea un jardín botánico subtropical: aquí lo más reconocible es el parque arbolado y la vegetación que ha ido ganando terreno entre los edificios. Creo que el clima subtropical de Georgia no es el mismo que del de, por ejemplo, Argentina.
Las aguas de Tskaltubo son naturalmente templadas y ricas en minerales. Durante la época soviética se usaban en tratamientos prescritos, y las instalaciones estaban diseñadas para atender a un gran número de personas. Hoy aún existen servicios termales, pero las condiciones de visita no son iguales en todos los pabellones. Conviene separar los baños que prestan servicio de los edificios históricos cerrados o en ruinas.
🏛️ Sanatorio Imereti
El sanatorio Imereti fue construido en 1961 y es uno de los edificios más llamativos del conjunto. Su entrada monumental, las escalinatas de piedra y la composición simétrica, transmiten la importancia que tenían estos centros durante el auge de Tskaltubo. En el interior destaca una gran rotonda que funcionó como auditorio al aire libre, además de patios y espacios comunes.
Cuando fuimos, había un vigilante y el acceso no estaba permitido. Nosotros entramos por detrás sin saberlo y nos enteramos al final, cuando nos echó una enorme bronca en georgiano. Lo contamos como parte de nuestra experiencia, pero no como una forma de visita, aviso a navegantes.
🏢 Sanatorio Metallurgist
El Metallurgist (también escrito Metalurgist o Metalurg) fue concebido para trabajadores de la industria metalúrgica, entre ellos empleados de la planta de ferroaleaciones de Zestafoni y de las minas de Chiatura. Es uno de los sanatorios que mejor deja imaginar el aspecto original del complejo: vestíbulo de doble altura, lámparas, escaleras ornamentadas y detalles decorativos que todavía se conservan en bastante buen estado.
El edificio comenzó a restaurarse alrededor de 1990, pero los cambios políticos y económicos interrumpieron los trabajos. En nuestra visita había un cuidador que, por una cantidad económica, nos dejó pasar.
También hay personas que viven en algunas zonas del edificio; no sabemos cuál es su situación, pero es importante recordar que no se trata de un espacio vacío. Si se visita, conviene pedir permiso al cuidador, respetar las zonas habitadas y no fotografiar a residentes ni sus espacios privados sin autorización.
Sin lugar a dudas, la visita a este edificio es imprescindible. Las escaleras y los diferentes pisos son alucinantes.
🛸 Bathhouse 8, el balneario con forma de platillo
Bathhouse 8 está dentro del parque central y es probablemente el pabellón más reconocible de Tskaltubo. Su cubierta circular y baja recuerda a un platillo volante; desde arriba, la forma resulta aún más evidente. Se inauguró en 1959 y fue diseñado por el arquitecto georgiano Ioseb Zaalishvili.
El interior se organizaba alrededor de un espacio central, con pequeñas zonas individuales de baño dispuestas como pétalos alrededor de una fuente. Hoy está abandonado y en ruinas, no funciona como balneario público. Aun así, su arquitectura permite imaginar cómo se distribuían las instalaciones.
Cuando fuimos, se podía visitar gratis y encontramos dentro a un equipo que estaba grabando un videoclip de música. Aunque a mí me pega más para una película post-apocalíptica Su singular silueta también se disfruta desde los caminos del parque.
🛁 Bathhouse 6
Bathhouse 6 es uno de los complejos termales más grandes del parque y mantiene una relación especial con la historia de Stalin, que según la tradición tenía aquí un baño privado. La fachada es monumental y el interior combina mármol, madera y espacios de recepción mucho más cuidados que los de los baños abandonados.
A diferencia de Bathhouse 8, el número 6 ha sido reformado y sigue funcionando como centro de balneoterapia con el nombre de Spring No. 6. Nosotros lo encontramos ya reformado durante nuestra visita. Su web oficial describe los tratamientos y servicios que ofrece.
🏤 La antigua oficina de correos y otros edificios
También estuvimos en la antigua oficina de correos, un edificio soviético muy céntrico, junto a uno de los accesos al parque. Su fachada de hormigón y vidrio, con una rampa exterior y elementos de protección solar, tiene una estética muy distinta a la de los sanatorios monumentales. La estructura original data de los años setenta; la fachada actual se añadió posteriormente y el edificio dejó de funcionar en 2013, según la guía de Wander-Lush.
El edificio también alojó el servicio telefónico de larga distancia. Su interior conserva algunos elementos que recuerdan su uso administrativo, aunque el agua y el abandono han deteriorado varias zonas. Como en otros inmuebles de Tskaltubo, el estado y el acceso pueden cambiar, así que conviene no entrar si no está permitido.
En el paseo aparecen además la antigua estación de tren, hoteles y otros sanatorios. La estación de 1955 ayuda a imaginar la llegada de quienes viajaban desde Moscú. Hoy las vías y los edificios ferroviarios ya no cumplen aquel papel turístico, y algunas zonas están cubiertas por la vegetación.
📍 Cuánto tiempo dedicarle
Nosotros fuimos a Tskaltubo desde Kutaisi y pasamos allí una mañana. Es una excursión cómoda para combinar con una estancia en la ciudad: el trayecto es corto y varios edificios pueden verse en un paseo por el parque y sus alrededores. Para una visita breve, elegir tres o cuatro sanatorios o baños es suficiente, como hicimos nosotros con Imereti, Metallurgist, Bathhouse 8 y Bathhouse 6, además de observar la antigua oficina de correos.
La guía de Wander-Lush (la recomiendo muchísimo, vaya análisis concienzudo) calcula que se pueden recorrer cuatro a seis edificios en una jornada y que hacer una visita más completa requiere al menos dos días. Si se quieren ver prácticamente todos los edificios, detenerse en sus detalles y dejar margen para los cambios de acceso, reservar dos o tres días parece más realista que intentar concentrarlo todo en una mañana.
No intentamos recorrer todo el complejo. Hay muchos sanatorios y baños, y algunas visitas dependen de encontrar los edificios abiertos. Como comentaba anteriormente, si quieres organizar una excursión exhaustiva, la guía de Wander-Lush sobre Tskaltubo está genial: reúne información práctica, contexto histórico y un mapa detallado. Aun así, como el acceso cambia, es buena idea confirmar las condiciones sobre el terreno.
📌 Consejos para visitar Tskaltubo
Tskaltubo sigue siendo un lugar habitado y en transformación. Algunos edificios están cerrados, otros tienen propietarios privados y algunos sanatorios continúan alojando residentes. No todos los balnearios están abiertos al público, ni el acceso que describa una guía antigua garantiza que se pueda entrar ahora.
Respeta las vallas y los avisos, no entres en zonas ocupadas, pregunta antes de acceder a edificios donde haya personal o residentes y evita fotografiar a las personas sin permiso. El deterioro estructural puede ser serio: lleva calzado cerrado y no subas a pisos, escaleras o terrazas inestables. Si un edificio está cerrado, disfruta de su exterior desde un lugar autorizado.
De hecho, hay constancia de un visitante que resultó herido en el sanatorio Medea en julio de 2026; después, el edificio quedó cerrado y vigilado. También se han registrado muertes por incendios en antiguos sanatorios, pero las informaciones disponibles no los describen como accidentes de turistas que exploraban las ruinas.
Si tienes un poco de cabeza, este sitio es auténticamente alucinante, y tendrás la sensación de estar recorriendo parte de la historia. Si estás en Kutaisi, no dudes en venir.
