Iquitos, con 400.000 habitantes es la ciudad más importante en la amazonia peruana. Ciudad de record Guinness: ciudad más grande del mundo que no se puede acceder por carretera, ciudad con mayor proporción de motos por habitante…

Estando muy próximo al Ecuador su clima es tropical y lluvioso, en un momento dado del día (o en varios) se abre el grifo desde el cielo y cae una tromba de agua; Entonces se cierra de nuevo hasta nuevas noticias.

La ciudad sufrió un gran crecimiento a principios del siglo pasado con el boom del caucho. Tranvía, grandes obras de arquitectura, lujosos edificios… inclusive en la plaza de Armas hay un edificio, la casa de Fierro, diseñada por Gustave Eiffel, donde es posible tomar una cervecita por 1,20 euros. Pero el desplome estadounidense del 29 repercutió severamente en la ciudad, los grandes varones que se paseaban en sus lujosos barcos perdieron grandes sumas de dinero, y el negocio del caucho se enfocó hacia otros países, especialmente a oriente.

Hasta ahora creo que es una de las ciudades más exóticas que he estado en mi vida, dispone de servicios de ciudad (como por ejemplo un cine, ¡como echaba de menos ver una película en una butaca!) pero también tiene un encanto especial, casi místico.

¿Dónde dormir?

• Hospedaje “las golondrinas”
• Precio: 15 soles (3 euros y medio)
• Anotaciones: sin desayuno pero el local está muy bien, cocina y piscina. Otra posibilidad diferente y probablemente igual de económica y mucho más divertida es estar alojado en casa de un lugareño.

El Barrio flotante de Belén

El barrio místico por excelencia. Este barrio flotante (varía unos 10 metros de altura dependiendo de las lluvias) es como entrar en otro mundo. De enero a mayo las calles, los campos de fútbol y los jardines son sub-acuáticos. Muchas de las casas se construyen en las balsas que flotan hacia arriba y abajo.

Los chamanes venden aquí sus remedios contra infinidad de males. En sus sinuosas calles flotantes es posible desde beber jugos hechos con serpientes hasta comer mono.

Una advertencia, me pareció un lugar que no es recomendable andar a ciertas horas del día, mejor ser precavido.

La ciudad

La ciudad no tiene nada en especial, aunque por su tamaño tiene bastantes características y servicios de una ciudad grande. Los «motocarros» son el medio de transporte por excelencia en la ciudad. Se pueden contar por cientos, no me extrañaría que miles.

En general, Iquitos es una ciudad segura, pero hay que tener ciertos cuidados y sentido común. Hay que tener en cuenta que si eres occidental nuestro poder adquisitivo es mayor, y a veces parece que tenemos puesto un cartel de «regalamos dólares» en el cuello. Cuidado con las personas que quieren hacer de guías por la ciudad a las primeras de cambio.

Para evitar esta situación o posibles timos lo mejor es ir a la oficina de turismo. La información que me dieron ha sido una de las más útiles de todos mis viajes, con sitios a dónde ir, dónde alojarse, precios, cuanto se considera un precio exagerado… en mi opinión es uno de los primeros que se debe pisar en la ciudad. En la foto unas recomendaciones del hostal, demasiado salido suelto hurgando lo que no se debe y «jovencitas peligrosas«

La ciudad es especial, y es posible ver un mercado donde están despedazando un delicioso… caimán. Si en las ciudades occidentales las ratas voladoras son las palomas aquí su equivalente son estos amables carroñeros, esperando las sobras del mercado:

La laguna de Quistococha

Por los alrededores de Iquitos, se pueden realizar infinidad de actividades. Un lugar bastante interesante es la laguna de Quistococha. Se trata de un lago natural con playa en donde muchos Iquiteños pasan los domingos. En el lago hay un pequeño zoo con representación de animales de la amazonia. Una de las cosas más interesantes del lago son las historias que cuentan los carteles sobre la mitología local, aquí pongo algún ejemplo de las que más me han llamado la atención:

«Origen de la laguna de Quisto Cocha (Cristo de la Cocha): los ancianos del lugar cuentan que en el centro del lago hace mucho tiempo existía una isla conformada por árboles que en sus ramas albergaban unos papagayos de color azul y rojo. Cada vez que sucedía una desgracia cerca al caserío los papagayos gritaban y toda la isla se movía; al ver que esto sucedía con demasiadas veces los nativos se asustaron, llevaron un sacerdote para que oficiara una misa y al concluir el ritual el clérigo arrojó un crucifijo a las aguas. En ese mismo instante la tierra empezó a temblar y las aguas a agitarse ante los pies de los nativos presentes en la ceremonia, quienes se acercaron temerosos y gritando ¡Cristo Cocha! Al mismo tiempo una descomunal boa negra emergió de las aguas y se alejó con movimientos ondulantes emitiendo un lúgubre silbido. Con el paso de los años el término “Cristo Cocha” pasó a denominarse Quisto Cocha.»

Siguiendo con la mitología:

• La runa mula: en las profundidades de la selva se escucha por las noches el relincho de una siniestra figura. Es la runa mula que arrojando fuego por su nariz y boca cabalga con un jinete poseído sembrando el terror entre los pobladores ribereños. Según la creencia popular la runa mula aparece cuando existe adulterio. La mula es la mujer y el hombre el jinete. Para conocer quien es la runa mula los pobladores del lugar esperan su aparición a escondidas, por lo general en noches de luna llena para dar un corte con machete al animal, así al día siguiente la mujer adúltera se dice que tendrá la marca acusatoria.
• El Yacuruna: Dios mitológico de las profundidades de los ríos y lagos amazónicos que rapta bellas y sensuales nativas ahogándolas en placer. Disfrazado de un hermoso joven las conduce a las profundidades de su vivienda para que nunca más regresen.  Según la mitología amazónica el Yacuruna es semejante al Dios Neptuno en la mitología griega.
• El Chullachaqui: es un duende o demonio de la selva cuyo nombre proviene del vocablo quechua Chulla (desigual) y Chaqui (pie), es decir, pies desiguales. Según la creencia popular éste duende maligno  tiene la particularidad de transformarse en cualquier persona logrando engañar al poblador selvático, presentándose como un amigo o familiar. De ésta forma le lleva por caminos equivocados adentrándose en la selva hasta que el humano se pierde y ya no sabe volver. La única forma de descubrirlo es mirándole a los pies, que en todo momento trata de esconder.

Y podría seguir y seguir sobre la rica mitología amazónica, pero os tengo que contar más cosas. Por ejemplo, alguno de los animales que se puede ver en el muestrario, y con mis nuevas amigas:

El mariposario Pilpintuwasi, una visita obligada

Uno de los sitios más interesantes en los alrededores de Iquitos es el Mariposario de Pilpintuwasi. Alberga numerosas especies de mariposas, pero también funciona como un centro de rescate de algunas especies amazónicas de la fauna silvestre. Protegen animales afectados por la industria de la caza furtiva que tanto daño hace a la fauna local.

Evidentemente, un mariposario tiene mariposas, pero las mariposas que hay aquí son espectaculares. Por ejemplo, hay mariposas conforman el dibujo de un búho para confundir a sus depredadores. Otras tienen colores muy llamativos… en fin, es un sitio muy interesante para amantes de la naturaleza.

Aparte de mariposas se pueden ver otros animales. Por ejemplo, monos aulladores ¡cuidado con las cámaras, bolsos o cualquier objeto que se puedan llevar! O también lindos gatitos y simpáticos tapires.