En anteriores ocasiones he hablado sobre las bondades de Cádiz, o la maravillosa costa gaditana, con interminables playas. Hoy toca algo diferente, aquellas poblaciones en segunda línea, que si bien no tienen playa, son espacios privilegiados.
En concreto, le toca al turno a Medina Sidonia y a Alcalá de Los Gazules, dos típicos pueblos blancos con unos miradores espectaculares. Bien podríamos incluir algún que otro pueblo, como Vejer o Castellar de la Frontera, de los cuales ya hablé en anteriores ocasiones.
Medina Sidonia, el balcón de La Janda y la Bahía de Cádiz
A Medina Sidonia le llaman el balcón de la Bahía de Cádiz, y no es para menos.
Esta pequeña población de algo más de 10.000 habitantes, se encuentra en la privilegiada Comarca de La Janda. Está elevada a 337 metros sobre el nivel del mar, con lo que desde esta posición privilegiada, domina un amplio territorio.
Esta ilustre población es antigua, muy antigua. De hecho, data de la Edad de Bronce, así que se estima que tiene alrededor de 3.000 años de antigüedad, lo cual no está nada mal. Por aquí han pasado fenicios, romanos, visigodos, árabes… y todos han dejado su impronta.
Hoy en día, la agricultura está dando paso al turismo, y es que el pueblo está considerado uno de los más bellos de toda la provincia de Cádiz. Medina Sidonia ha sido declarada Conjunto Histórico Artístico y Premio al embellecimiento de los pueblos andaluces.
¿Quieres saber más? pues vamos allá.
Las arcos y murallas
Quizás la mejor manera de comenzar el recorrido por Medina Sidonia, sea entrando por alguno de sus arcos, y a ser posible, por el bello Arco de la Pastora o Puerta de la Salada.
En este punto se conserva el tramo mejor conservado de la muralla urbana de la población.
Este espacio comprende una puerta de estilo andalusí y dos torres de flanqueo (una de ellas desapareció). Sin lugar a dudas, ese enorme arco de herradura y su escalinata llaman la atención, y es un símbolo de Medina Sidonia. Al lado, se encuentra la fuente salada (se puede ver el abrevadero).
En la localidad hay otros restos de murallas, como el espacio donde se encuentra el Arco de Belén. Esta puerta forma parte de las tres antiguas puertas de la Medina Musulmana, construida entre los siglos X-XIII.
En el tiempo que lleva en pie, ha sufrido muchas reformas y obras, que hacen difícil reconocer su origen musulmán. Hoy en día, conserva trozos de muralla a ambos lados, aunque ha perdido el almenado superior. Tenía un torreón con mazmorra que le servía de defensa.
Las vistas, un espectacular reclamo
El pueblo tiene muchísimo encanto, con dos partes diferenciadas: la parte más cercana al castillo, con estrechas calles (y para mí la zona más interesante), y la parte de abajo, más llana y con calles más regulares.
No obstante, si lo tuyo no es la arquitectura, Medina Sidonia te puede tocar la fibra de otra manera. Es muy probable que las vistas que se pueden contemplar desde las partes más altas del pueblo sí que te ganen.
Y es que ppra mí, las vistas de una parte importante de la provincia de Cádiz, son su mayor reclamo. Es posible ver toda La Janda, además de la Bahía de Cádiz.
El Castillo de Medina Sidonia
Como buen espacio fortificado, el castillo de Medina Sidonia se encuentra en la parte más elevada del pueblo. En los restos del castillo, el cual se puede visitar, han dejado su huella los romanos, árabes y cristianos, ya en época medieval.
Si bien es cierto que el castillo no es impresionante, es un buen punto de partida para entender la importancia que ha tenido esta población desde tiempos inmemoriales.
Iglesia de Santa María la Mayor la Coronada
Al lado del castillo se encuentra una magnífica iglesia gótico – renacentista del siglo XVI, construida sobre una antigua mezquita. Se trata de la Iglesia de Santa María la Coronada, un monumento histórico – artístico de interés cultural desde 1931.
Existen otras iglesias de relevancia en el pueblo, como la Iglesia de San Juan de Dios, o la Parroquia de Santiago, pero no tienen la relevancia de esta iglesia.
Las calles
Sin lugar a dudas, uno de los mayores atractivos en Medina Sidonia es perderse por sus hermosas calles. Desde tomarse una caña en la animada Plaza de España, a recorrer las callejuelas con sus recovecos. Estoy seguro que no te defraudará.
Si aún te has quedado con ganas de más, puedes visitar el Museo y conjunto arqueológico de Medina Sidonia, donde podrás dar un paseo por la historia, como si estuvieras en una máquina del tiempo.
Curiosidades de Medina Sidonia
Antes de despedirme de Medina Sidonia, no quería dejar de mencionar un par de cosas que me parecieron curiosas.
Por un lado, las calles en las que los enrejados de las ventanas eran tan grandes que parecían jaulas.
Y por otro lado, los cañones antiguos, puestos en vertical en varias calles. Al menos en Cádiz, los cañones se ponían en las esquinas para evitar los choques de los coches, pero aquí parece que no:
Alcalá de los Gazules, el balcón de La Sierra de Cádiz
A pocos kilómetros de Medina Sidonia, se encuentra la blanca y hermosa localidad de Alcalá de los Gazules.
Quizás no tenga el patrimonio cultural más despampanante de los alrededores, pero está en una situación privilegiada, ya que sirve de punto de acceso al Parque natural de Los Alcornocales, donde la naturaleza es la que manda.
El Castillo de Alcalá de los Gazules
En la cima del cerro donde se encuentra el pueblo, se pueden apreciar los restos de esta construcción defensiva.
Hoy en día el Castillo de los Gazules no está en su mejor estado, aunque todavía se puede ver parte de la Torre del Homenaje. Esta torre es el último vestigio del castillo musulmán de origen almohade (siglos XII y XIII).
La población se denominó «Qalat at Yazula» (Castillo de los Gazules), al ser entregada por el rey de Granada a una familia bereber llamada Yazula o Guzzula.
El castillo mantuvo su utilidad defensiva hasta 1810, momento en el que la villa resiste a los franceses. Como represalia a las bajas francesas, al año siguiente los soldados de Napoleón pasaron a cuchillo a la población, saquearon el pueblo e incendiaron y volaron el castillo.
Por suerte hoy en día los tiempos son más pacíficos, y los franceses que pasan por esta zona disfrutan de una cerveza en la plaza del pueblo.
Las vistas
El plato fuerte del pueblo son sus maravillosas vistas que llaman a dirigirse hacia la naturaleza y disfrutar de deportes al aire libre, ya sea haciendo senderismo, bicicleta, o simplemente, un picnic.
Desde el Parque Mirador de la Coracha, es posible apreciar el parque natural, y alguno de sus picos más representativos, como el Pico Montero (912 mts.), donde se encuentra una instalación militar.
Las calles
Es muy aconsejable pasear por las calles de Alcalá de los Gazules. Al fin y al cabo, los pueblos blancos de Andalucía tienen ese encanto especial.
La plaza del ayuntamiento, donde se encuentra también la Iglesia Parroquial de San Jorge, es uno de los puntos más interesantes del pueblo. Pero no olvides que aquí el tiempo pasa tranquilo, así que pasea sin prisa, admirando la vida del pueblo.
